严鹤鸣冲她点点头，便让严力推着他往雅座里走。常直心领神会，扶着严诺亦往里走。到了里间，三人按座坐下，又有茶楼的伙计端了茶水上来，严力接了过来，帮他们倒满了茶杯，瞬时，香气四溢。再看那茶芽，肥绿润多毫，条索紧凑秀丽，那茶色清澈明亮，叶底嫩绿匀齐。
看着常直满脸的喜悦之色，鹤鸣微微一笑，道：“这茶，原产自庐山，因受其山凉爽多雾的气候以及日光直射时间长短的影响，所以其叶颇厚，毫多，甘醇，耐泡。与其他名茶相比，有六绝：一，其条索粗壮；二，其青翠多毫；三，其汤色明亮；四，其叶嫩匀齐；五，其香凛持久；六，其醇厚味甘。”
常直微微抿了一小口，香味顿时充溢了唇间，她心满意足地叹了口气。这让鹤鸣又是一笑。
不过，当他看着旁边依旧恍恍惚惚的严诺时，脸上神色一顿，额头微皱，放下茶杯，轻声道：“诺姐姐，一切都会好起来的。”
严诺将帷帽交给了小青，惨然一笑，只低头不语。其余两人对视了一眼，皆看见了对方眼中的担忧之色，可戏已经唱至一半，断没有再回头之理，否则，苦海将会永无涯。
这时，严力撩了帘子进来，冲着鹤鸣点点头，得到他的指示后，又退了出去。鹤鸣方道：“那大厨过会会过来指点一下诺姐姐的点心。”
严诺听及此话，抬起头来，原泛红的双眼此刻却亮晶晶的，嘴角的笑意到底藏不住，忙叫小青从掐丝盒子里将点心提了出来，一一摆放在桌上，有桂花糖蒸新粟粉糕、菱粉糕、鸡油卷儿，还有紫酽酽的山药糕。
常直边看边笑道：“诺姐姐，你这些点心看着就馋死人了。”
严诺听及此话，扑哧一笑，道：“你这馋猫，每日里都要吃我做的点心，还吃不够。现如今还想吃我给大厨子准备的点心，真真馋死了。”
常直笑道：“谁叫诺姐姐做的点心这么好吃呢，可不，馋死我了。”
“好了，好了，等会回到严府时，我再做给你吃，可好？”严诺宠溺地笑道。
常直自然是没意见的。一旁的鹤鸣看着嬉笑着的两人，又见及严诺已抹去了刚才的哀怨之色，眼角不觉一动，也许这才是寻常的深闺女子之乐。只是，他的大姐姐从未曾有过罢了。而这些，皆拜眼前那个小丫头所赐啊。
正在他沉思时，严力进来通报说，集芳轩的大厨子已到了，现在雅座外侯着。鹤鸣忙让人将之请了进来。
常直与严诺听了，也不再说笑，两人正襟危坐，带点好奇地看着站在眼前的这人。他年约三十五，一身厨子袍子，肥头大耳的，眼角含笑，不卑不亢地站在那里。
“李春见过严侯爷和两位小娘子。”他作了个揖，便垂首立在一旁。严鹤鸣忙将他请上座，等严力倒了杯茶给他后，方道：“李春师傅不仅是集芳轩的首席糕点师傅，在扬州，甚至全朝，在点心界都有着赫赫威名。今日能前来对舍姐的点心指点一二，荣幸之至，感激不尽。”
按照唐朝的阶层地位排名，侯爷在上九流，而厨子只不过是下九流，再加上严府在扬州的地位，他大可在李春面前摆出贵胄的傲气来对其指手画脚，可现如今，他偏偏恭敬异常，那眼里的敬佩之意可不是能装出来的。