老太君此话一出，房内众人神色各异。桃花涨红了脸，严宁心浑身发抖着，又拿眼鸠了士元一下；柳士元摇摇晃晃的，胸脯不断起伏着，脸上青白不定。严大夫人眼底闪过一丝慌乱，倏忽间又镇定下来，可也逃不过老太君的双眼。
“娘说笑了，媳妇只是觉着士元已经大了，也该议亲了。如果还寄住在严府，会被那些看重门第的人轻看。到时，恐怕就议不着一门好亲事了。”严大夫人意味深长地看了严宁心一眼，笑道。
“谢嫂子关爱。只是，今年是士元科考的第一年，科考的日子很快就到了。此时，如果家里有大的变动，恐怕会影响他的心绪。何况，他素来与鹤鸣亲厚，骤然间就搬了出去，恐怕鹤鸣也是不惯的。”严宁心平静地道。
严大夫人挑了挑眉毛，知道她在暗示自己，鹤鸣一向没有几个好友。士元便是其中之一。自从士元来了之后，鹤鸣倒开朗了些。
老太君只用右手一下一下地拨弄着手中的佛珠，垂了眼皮，不再言语。
“士元始终都要开府另过的。如果小姑怕耽误了士元学业的话，大可还让他在石天书院里读。”严大夫人似乎做了很大的让步。
屋内的风轮缓缓地转动着，丝丝润润的凉意扩散开来，浸淫了全屋。
“士元的婚事，我已有主意。”老太君终于抬起头来，淡淡地道，“今年是他科考的第一年，万万不能有失。如果大夫人还是觉得不妥，那就把他接到端雅堂来住吧。有我看着，想必不会出什么大乱子。我的这一亩三分地也还是容得下他的。”
“请大舅妈放心，士元必定循规蹈矩，不会做出任何有损严家声誉之事。”
严大夫人一听，牙都咬碎了，老太婆左不过就是在敲打自己，如若再有此话，那就是她逼着他们母子走了，一旦传开去，竟是她“不孝”了。
她想了想，既然已经敲打过柳士元了，想必他也不敢再去勾引钰儿了。此番前来不过是听了钰儿的述说，知道他二人有了些许首尾，害怕此事一旦张扬开来，老太君可就有大把借口要赶走钰儿了，更不要说让钰儿做严家的当家主妇了。现在这士元既然当众作出了承诺，日后再有风言风语传出来，自己也有借口倒打一耙了。
何况鹤鸣一向与他亲厚，骤然间离了也不好。难得鹤鸣有个谈得来的朋友，这两年倒开朗了许多......电光火石间，严大夫人想了许多，遂道：“那就听老太君的了。”
待严大夫人辞了老太君走了以后，老太君睨了桃花一眼，桃花立刻出去了。
屋内一片寂静。空气却貌似要膨胀起来。站在下首的母子俩一个恨铁不成钢的样子，另一个则咬着牙，满脸不忿。纵然少年再风度翩翩，但形势比人强，现如今也只能做个落魄的凤凰罢了。
“罢了，我也不问了。你素日里最爱与人逗趣的。但凡注意点，就不会出今天这事。你也已到议亲的时候，家里的姐姐妹妹还是远着点吧。免得惹人闲话。我也老了，护不了你们许多了。”老太君拿着蒲扇，一下一下地扇着风。
“娘，都是这个不肖子，惹娘操劳了。你还不跪下？”“啪”的一声，重重地捶在少年的背上，少年一个不慎，摔倒在地上，也没再起来，直直地跪着，垂着头，脸色隐晦难明，那双手死死地抠着地面。
“你这孩子素来就喜欢说些趣话，惹人高兴。但现如今姐妹们年龄都大了，难免会有别样的心思。到时候，人家给你扣一顶帽子，说你勾引良家女子，这可如何好？你的前程还要不要了？要知道，现在那些文官老学究可最忌讳这些事了。”老太君推心置腹地道。
母子俩的脸一下子就白了，柳士元重重地磕了一下头，再也没抬起来。严宁心狠狠地挖了他一眼，又转向老夫人，满脸感激地道：“谢谢娘，我回去一定会狠狠地教训这个孽障。”
“你素来要强，也别管得太狠了。士元原就是翩翩公子，这样的人如若生在大户人家里，有家里保护着，虽然轻狂些，左不过是说他飞扬跋扈些罢了，总有出路。但现如今，你们寄住在严府，一旦惹了那些姐姐妹妹，人家的父母可没那么好商量。如今的士林又最重品性言德，如若给有心人利用，再扩散开去，说你是个放浪形骸之人，你这辈子，可就完了。”老太君苦口婆心地道。
严宁心死死地捏住帕子，伏在地上的少年微微地颤抖着。