回到隐翠阁的常直自然不知道端雅堂之事。她只是静静地坐在厅内，一动不动的。梅花则立于身旁，死死地捏着帕子。
在隔壁带领丫鬟们做针线活的伍娘知道了，赶紧走了过来，一脸慌乱地道：“小姐，不如，你也逃吧。我可听说了，那袁家要你偿命呢。”
常直刚才已打听清楚了，那袁小郎君不过破了点皮而已，不由笑道：“哪里就要偿命了？大不了，老太君送我上门去赔礼道歉。我向他道歉便罢了。”
“唉呀，我的小姐，你人一旦进了袁府，还出得来吗？生死还不是由他们决定？”伍娘抹着眼泪，捂着胸口道。
梅花也满脸焦虑，道：“要不，我们去告诉侯爷吧。我想，按侯爷的心性，想必不会同意老太君将你送进袁府的。”
常直的眼神闪烁了数下，方道：“他有他的事，我们，怎好总是麻烦他？”
“怎么就不能麻烦我了？这么大的事，你打算自己一个人扛吗？”厅外传来严鹤鸣的声音。
梅花与伍娘大喜过望，忙迎了出去，向严鹤鸣福了一礼。常直看到他，不觉抿嘴一笑，一直提着的心眼一下子松了下来。
严鹤鸣看着她，眼中意味未明。这个小小的丫头，身量只及他的肩膀，一身月白色襦裙，上面配着梅色云纹袄子，梳着垂云髻，插着简简单单的簪子，却多了份优雅与从容。
他闭了闭眼。他终究还是放不下手。他终于意识到，一旦他放开手，他的祖母便毫不犹豫将她推出去，届时，这小丫头何去何从？纵有千般心思，却敌不过世道艰难啊。
也罢，就让他为她护风挡雨吧，只不知她可愿意？
他遂将与老太君所说之话一一道来，他说得坦然，她听着却脸一红。
“是我唐突了，未经你同意，便说你是我的未婚妻。虽然我的祖父与你父亲的确有口头之约，可到底未过文定之礼。但我若不这样说，我怕祖母......”他没有往下说，可在场众人皆知道老太君会如何做。
“何况袁家也不会善罢甘休。只有你成了我的未婚妻，未来严府的当家主母，袁家方会考虑撒手。”
她知道不会不知好歹，认为他是在占她便宜，便红着脸道：“你与我说这些做甚？我只不过一介孤女，无父无母寄居在严府。你们严府若然真将我送往袁家，我自然要报恩的。”
“不，你进严府以来，整肃府事，努力让府里的店铺，庄子运营得更好。整个严府的人都应该感激你。你不用时时抱着报恩的心来生活。”严鹤鸣摇了摇头，颇为不赞同。
常直心中又一甜。
严鹤鸣看着那张艳华的脸容，不觉心中一荡，忙移开了眼，又与常直闲话了数句，叮嘱她这几天不要再出府了，便离去了。