穿过长长的走廊，便来到了公馆的最东侧——冬庭。
而这座被称为‘白石宫’的庭院建立，则纯粹属于一个意外。
在帝国的第二次大北方战役结束后，卡略家祖先鲍德温元帅不知出于何种目的，毅然辞去了在宫廷中的所有职位，只身一人带着五位祖母们从未来的小帝都区域搬出，向着南方发起了漫无目的的搬家之旅。
然而当他们朝着维图共和国的方向赶去，准备找那里的老朋友们寻个合适的新住所时，浩浩荡荡的车队却停在了半路上：舟车劳顿的祖母五人，意外地感染上了伤寒。随队的药剂师表示调制药剂需要两天时间，于是车队只好掉头折返，回到如今外城近河岸的村落驻扎一段时间，等待祖母们病好后再拔营启程。
当时的旧费城在百年战火的摧残之下，已经彻底退化成了一个无人问津的小村落。虽然在行政区划上，它是一个属于维图共和国的自然村；但当时的总督议会刚刚重夺故土，正带着浩浩荡荡的帝国大军，向着南方的海岸线进发，准备彻底清缴盘踞在故土的魔族存在。
至于这个在混乱之年期间开拓的近北殖民地，议会方面更是连一点映象也没有，也懒得关注他们的死活。结果导致车队进驻的时候，差点没把这个依靠打渔糊口的小村落给吃破产了。
在药剂师们的精心调养之下，祖母们的病情很快就有所好转，在高烧散去之后普遍能下床走路了。而一行人好像也是厌倦长途跋涉，在一个下午的头脑风暴过后，祖母们一致决定在这个风景秀丽的小地方定居下。鲍德温元老作为一个疼老婆的人，他毫不犹豫地点头同意，然后兴高采烈地派人将这个方案通知给宫内和维图双方。
当时身为帝国摄政的温斯克亲王考虑再三，直接以皇室名义同总督议会进行协商：由皇廷和元老院共同出资，以萨列特王国的名义，向维图共和国购买整个费城领四万多公顷的土地，作为卡略家族的私人领地。直接否决了鲍德温自己提出的，单独出资购买旧费城自然村土地的提案。
而等到鲍德温从信使处得到消息时，他再想反对已经来不及了。双方的购土协定书和地契，已经同联合施工队一齐送到了他的身旁；而作为萨列特王国的封臣，鲍德温也无权拒绝王国的赠予，只得接受这个既定事实。
最终在几十个专业建筑团的辛勤劳作下，花费十六年整的时间；才将这座占地达二十五公顷，依照皇廷要求对标王宫的白石河公馆，连带着配套的新费城给一并建成。祖先也非常地喜欢这座来之不易的新家，将其当做自己的第二故乡：毕竟为了满足他们的思乡之情，维图方面派来的建筑大师绞尽脑汁，力图将六人故乡的风韵完美地融入其中。
而艾克一家长期居住的所谓新公馆区域，也只是占了整座公馆的一个边角：是格林在三十年前，以方便工作为由，让布里亚特按着原设计图，将西侧春庭靠近城区方向的部分房间和庭院重新改建而来。
据传当年的小祖母也最喜欢住在春庭的角落里，或许这是潜藏在费城一脉中的本能也说不准。毕竟这个知书达理，又倍受家人宠爱的
随着时光的流逝，祖先几人先后与世长辞，长大的孩子们也纷纷离家开始了自己的生活。整座冬庭也逐渐冷清了下来，只留下孑然一身的小祖母待在家中，孤独地陪伴着她的爱人们。待到小祖母也前往了乐园之后，继承了她姓氏的后代们，大多选择都搬到了春庭里：方便一边打理家族生意，一边照料祖先的故居。
而如今，大半个春庭则和她的姊妹一起被闲置了起来。只有到了五年一次的祭祖会时，才能从那几日永不熄灭的灯火中，一窥百年前的热闹欢腾。
一团黑雾凭空出现在了礼堂外的走廊，显得十分突兀。而随着空气中传来一阵莫名吸力，朦胧的雾气化作逸散的魔力光尘，被重新吸入心脏归于循环之中。
站在灯光下的艾克撇过头去，掸了掸肩上并不存在的灰尘；紧接着又用力搓了两下脸颊，换上了一个礼仪式微笑，对着彩色玻璃上的反光确认自己的状态没有问题后，方才用力地叩开了大门。
伴随着大门的缓缓开启，一股洋溢着食物香气的热流扑面而来，勾得艾克馋虫大动。年轻女仆和侍者们的身影，在长长的餐桌旁来回舞动：手中的托盘如同用胶水粘住一般纹丝不动，毫不停歇地将美酒美食摆在桌上，连着头上的汗珠都来不及擦。
衣着华贵的男女老幼们依照着亲疏关系，手捧着酒杯，三五成群地散步在硕大的礼堂之中。艾克定睛看去：塔尼娅妈妈站在礼堂的中央，家族中的女士们则围在她的身旁，面带笑容地谈论着时新的衣装；孩子们大多聚在一起，在女仆们的照料下满世界地嬉笑打闹着——毕竟是家族宴会，没必要太拘谨。
男士们的交谈则无聊地很，净是一些道听途说来的时政消息，叫人愉快不起来。而艾克连正眼都懒得瞧他们一眼，只是想看看艾力克来了没。没想到他每个角落都看遍了，始终没有发现艾力克的身影，可能这个倒霉爸爸刚好小解去了。
无奈地摇了摇头，艾克压低着脚步声，想着快步混入人群之中，却不料一个瘦削且熟悉的身影径直向着他拥来：“我说艾克！你这个东道主怎么都迟到了？”
“洛宁堂哥啊，你这……女神在上啊，你都快给榨成药渣了！”
艾克被熟人逮了个正着，尴尬无比的笑容在脸上停留不到两秒，就被他发自内心的惊叹所取代了：今天见到的洛宁相比于五年前显更瘦了，整个人就像是根修长的竹竿，仿佛能被一阵风给掀翻了。而他的脸色在灯光的照射下，好似一只高阶吸血魔混了进来，与周围显得格格不入。
艾克都不用想就能猜到，这货肯定被酒色掏空了身子，看看他那虚浮的脚步！
“堂哥，你到时候记得把现在的住址写给我，我给你寄些特制补充剂过去。”
“那我就先谢过表弟了，别皱着个眉头了，来喝一杯吧。”
洛宁的状态仿佛一点也没有受到影响，说话还是中气十足的。说着，他就把右手上准备多时的开胃酒塞到了艾克手里，大大咧咧地笑着抹了抹他的额头：“一晃就五年过去了，没想到你居然一点都没变~还是充满年轻的气息~”
“你就不能挑点好话说~就不怕我把你扔出去吹吹冷风？”
仰头看着洛宁脸上的贱笑，个头才刚到他胸口的艾克假装哼哼了两声，将杯中的澄澈酒水一饮而尽。然后笑眯眯地抬起自己散发着光芒的左手，对着细长的酒杯屈指轻弹，只留下了一个切口平整无比的杯柄在手上，把洛宁唬地一愣一愣地：“别别，跟你闹着玩呢~哥走南闯北那么几年，正好给你打听到一个增高良方。”
今年已经十四岁高龄，但海拔依旧维持在一米六的少年，正在为自己可怜的身高而发愁。一听到洛宁口中神神秘秘的良方，眼中顿时光芒大盛，整个人都燃起来了：“快说快说！”
洛宁立马一个折返跑，从侍者的托盘中又取了两杯酒过来，伏在艾克的耳旁悄声说着：“你啊，找个女人开开荤，把身体给打通了就有希望长高了~”
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果不其然，不愧是洛宁的方法，自己居然还真对他抱有期望。艾克看着眼前满脸银笑的洛宁，马上就对自己鬼迷心窍感到后悔；心中的塞壬脏话还没来得及脱口而出，就被早有准备的洛宁拿酒堵住了嘴：“迟到了就得挨罚，你可不能生气嗷~”
艾克吐出了半口酒水，被呛得眼泪都快出来了，怎么可能不生气？于是艾克趁着手忙脚乱的洛宁没有防备，直接一记老拳打捶在了他的膝盖上，打得他抱膝直嚎并且恶狠狠地笑骂道：“我到时给你药里直接加点货，直接从根·源·上杜绝你身子被掏空的可能~”
而两人的打闹声也吸引到了众人好奇的目光，而作为母亲的塔尼娅更是一马当先：远远地捕捉到门口处传来的，疑似儿子的熟悉声音。塔尼娅本能地扭头看去，那双常年微张的眯缝眼猛地睁开来，如同观星镜一般，清晰地看到了艾克脸上的苦痛神色。
艾克才刚刚结束和洛宁的打闹，正忙着把卡在喉咙的酒水给嗽出来，恍惚间只觉得一阵轻风迷住了他的眼睛。当他再次睁开眼时，身着礼服的妈妈已经蹲在他的身边——像是只泪眼婆娑的护崽母鸡一样，将他紧紧护在怀里不肯放手：“亲爱的！你怎么了！？”
“妈妈，我没事的。刚刚喝酒呛住了而已，让堂哥帮忙呢。”
艾克急忙撇撇嘴，对着洛宁使了个眼神；洛宁心领神会，也连忙开口帮腔：“对的叔母，艾克应该是聊天时喝太急了，你看人不是还好好的嘛。”
“对啊妈妈！你就先去聊天吧，我和堂哥接着喝酒去了，不用担心我的~”
“真的没事吗亲爱的？”
塔尼娅困惑地看着两人，一时也搞不清是真是假；但既然儿子都这么笃定了，她也就没有继续问下去的必要了，方才放心地慢慢站起身：“我知道啦，那就不打扰你们俩了。”
然后趁着起身的瞬间，红唇轻轻地在艾克的脸颊上点了一下，怡然自得同二人挥手告别。艾克先是一愣，然后得意洋洋地昂起头，看着洛宁脸上酸不溜秋的表情：“怎么~羡慕了？”
“切，多大个人还要妈妈亲亲，不害臊嘛？”
“幸福的烦恼~你羡慕不来。”
听着艾克明摆着炫耀式的口吻，洛宁马上换了一副满不在乎的嘴脸，低头喝起了闷酒。本该香甜的酒水在嘴中也突然变得苦涩了起来，而这种低度数的开胃酒可太醉人了，身子也不由自主地低了下来，俯在艾克的耳旁自言自语道：“越是亲昵的关系，他们嚼起舌根来就越没有底线。人言可畏，你记得要小心，别再像我父母一样了。”
艾克满脸淡然地摇晃着酒杯，看着酒水在杯中旋转出的迷人涡流，也跟着自言自语了起来：“有需要的话。我可以请些牙医过来，这拔舌头的技艺他们可是一流的~”
“我说两位，悄悄话还没有谈完吗？”
一阵清冷稚嫩的女声打断了两人的交流，生硬从一旁插了进来。梳着金色马尾的少女款款走来，不慌不忙地从侍者手中接过酒杯；将自己白皙的手肘用力托起，像是个优雅的贵妇一样，一字一顿地向着艾克打起招呼：“许久不见，艾克堂·弟。”
“实际上你没必要把堂弟一词着重强调，你只不过比我早出生一小时而已，灵姐~”
艾克是真心觉得自己的交际圈子有点问题。他的许多朋友们在说话时，像是嘴里雕刻着急冻法阵。说出来的话毫无感情，语气冷淡地能把骨髓给冻住，尤其是亚森这个人！不去制冰厂工作真是屈才了：“我觉得堂姐您应该多穿点，毕竟身材本来就撑不住礼服，胸口那条宝石项链又那么冷。真把人冻坏了可不好了，你看您连说话都带着冷气了~”
看着面前一马平川，毫无起伏的湛蓝色小礼服；艾克忍不住捂着嘴唇偷笑起来，眼角更是弯成了一条细缝，看起来和塔尼娅就更像了。
灵那白皙小巧的脸蛋上顿时泛起了两朵红晕，被艾克对她身材的无端指责，气到手都开始微微发抖；但是一想到自己现在可是个淑女，要保持礼仪课老师教导的优雅与矜持，这才强忍住把酒杯砸向艾克脸上的冲动。而是一饮而尽，平复着自己的呼吸：“我不和你计较~”
看着灵姐因为羞愤而露出的红晕，艾克这才心满意足地点头微笑，心情也慢慢放轻松了起来：“没事的灵姐，你这个漂亮多金的大小姐，还怕没人追求嘛？”
“哼哼，自然是比不上两位少爷的~我的追求者”
虽然三人一见面就会开始拌嘴，但灵和洛宁也是他在这个大家庭当中，为数不多的知心朋友：洛宁在年龄上是比艾克大七岁，理应是玩不到一起的；但这个常年游荡在外的浪子，意外地对艾克颇有好感，经常会写信过来聊聊近况，还会捎带些特产回来。
当然了，他最主要目的还是为了找艾克借钱：洛宁每游历到一个新地方，很快就能靠着活泛的头脑以及不俗的口才混开来。但他每次都能靠着吃喝嫖赌，把身上最后一点的本金给花光，不得不找艾克借钱救济。
待救济金到手后，他又会突然勤奋起来，靠着寄来的资金迅速赚上一大笔钱，然后又迅速地全部败光。如果不是忌惮于他败家的速度，艾克都打算把他拉到报社开一档专栏：让他好好讲解下这六年里，究竟是怎么做到身无分文，然后依然能把自己玩成药渣的传奇经历的。
而消息灵通的洛宁则用手肘捅了两下艾克，斜着身子一脸的高深莫测：“你听说了嘛，咱们的大小姐被人甩了……”
“啊这，你听谁说的啊？”
“我一朋友，当时就在现场。那小白脸啊，听说脸长得倒是挺俊俏的，没想到还是个情种……”
“你闭嘴！”
灵小姐娇喝一声，也顾不上什么淑女的礼仪了，啪叽一下就把酒杯扔在地毯上，整个人张牙舞爪地朝着洛宁扑去。脸上则红得像是熟透了的苹果，羞得都快能冒蒸汽了，宛如被踩到了尾巴的小花猫。
可惜她的攻势被洛宁用一只手就给轻松化解，按住她的额头就任凭她打，嘴上乐呵呵地：“那个小白脸啊其实是有女友的来着，但是人帅嘴甜，把咱的大小姐哄地团团转，私房钱都给他从兜里撬了出来呢！骗到了钱那家伙就立刻带着女友跑路了，害得灵小姐借酒消愁，整天以泪洗面啊~啧啧啧~”
“你胡说！不是这样的！艾克你别信他的话。那女孩只是他妹妹，是他亲口告诉我的！不许你胡说！”