改用燃煤做饭后，王加根每天都得淘神费力地生炉子。
把学校废弃不用的课桌和板凳，以及捡回来的枯树枝，用斧头剁成小木条或小木块，用旧书旧报纸引火，木柴在蜂窝煤炉膛里熊熊燃烧起来之后，再拿火钳把煤球往炉膛里面添。煤球填满炉膛之后，摇着蒲扇，对着炉子的进风口不停地扇风。
烟雾袅绕，熏得他眼泪直流。
有风的日子，他就把煤炉子提到操场边的走道上，让进风口对着风来的方向，省去人工摇扇子的力气。
阳光明媚的正午，或者夕阳西下的傍晚，在火砖头铺成的甬道上，一个半米来高的绿皮蜂窝煤炉，袅袅地飘散着乳白色的烟雾，成为牌坊中学校园里一道独特的风景。
炉子交给了“风神”，并非百事大吉，王加根还得时不时地去瞅一瞅煤是否点燃。如果煤球身上冒出蓝色的火苗，说明成功了。要是煤球依然是黑的，或者煤身上仅有微弱的红光，那就得从头再来。因为煤球掺土太多，或者煤炭品质不好，生炉子中途熄火是常有的事情。王加根已经习以为常。大不了多费点儿柴禾和纸张，多花点儿时间。
这算个屁呀！最让他感到为难的还是买煤。
生活用煤供应指标“当季有效，过期作废”，他每个季度都得去花园镇煤球厂买一次煤。一个季度的供应煤四百二十斤，自行车是无法运回的。一旦起心买煤，他首先就得关注天气预报，确认有晴好天气之后，再去邹肖村农民家里借板车。
通常情况下，必须提前一天把平板车借好，停放在校园里。因为买煤必须大清早出发，尽量去早一点儿。去晚了，排队的人多不说，还很有可能轮不上自己，煤球厂关门下班了。
拖平板车必须绕道花园铁路技校，到官塘附近并入孝花公路，经过京广铁路线花园北道口，再才能进入花园镇中心，有七八里路的样子。牌坊中学地势比较高，从花园镇回学校的路上，有好几个上坡道，必须有人推才行。所以，买煤一个人是很难完成的。每逢这样的日子，王加根和方红梅夫妻俩总是一同上阵。
煤球厂八点钟开门。他们一般是凌晨五点多从牌坊中学出发，拖着空板车到达煤球厂时，六点半左右。但此时，煤球厂大门口的板车、手推车、三轮车已经排成了长龙。一看到那阵式，他们就特别灰心，真想打道回府。但改日再来又得重新走那么远的路，又得去找其他教师调课，又得去借平板车。麻烦不说，还不知道什么时候有好天气。
横下一条心，等吧！
花园镇煤球厂有两部蜂窝煤机，进入厂区后，买煤的人会自动地排成两列。当然，也有遇到一部机器出故障、罢工停摆的时候，两列队伍自动地重新并成一列。为了抢占比较靠前的位置，或者遇有不守规矩的人插队，就会发生争吵、对骂，相互推来搡去，甚至大打出手，上升为流血冲突。
王加根和方红梅属于遵纪守法、遵规守矩的好公民，他们总是老老实实地排队。往前面看了看，似乎也秩序井然，只是队列挪动的速度比较慢，每辆车主买煤的数量又特别多。王加根前去探个究竟，这才知道，前面排队的人手里，往往拿着好几家人的煤票。一个人排队，买好几家的煤。结果，还没有轮到他们，就到了中午十二点，煤球厂要下班了。蜂窝煤机的轰鸣声戛然而止，没买到煤的人被赶出厂区，不得不到大门口重新排队。
可以想见，他们此时是什么样的心情！
回家是不可能的。如果回去吃了午饭再来，这一天绝对不可能买到煤。他们只能顶着炎炎烈日或者吹着凛冽的寒风，等候两个小时，待下午两点钟煤球厂再次开门。于是，王加根继续排队，方红梅去买馒头、花卷或者包子，充当午餐。
正常情况下，下午是能够买到煤的。当然，如果遇到蜂窝煤机出故障等特殊情况，又另当别论。买到煤之后，王加根如老牛般地在前面拉，方红梅躬着腰在后面推。回到牌坊中学时，早已是暮色四合。
为满足那些时间较紧或者性急顾客的需求，花园煤球厂备有一套比较“人性化”的处置方案：直接出售没有加工的散煤。
煤票只能按七折供应。也就是说，一百斤煤票只能买到七十斤散煤。煤球厂必须把本应掺入的泥土和水的份量计算在内。
王加根和方红梅遇到课程调不开，只能挪出半天时间买煤的时候，通常会接受这种“不平等条约”。散煤买回来之后，只能堆放在办公室门前的走廊上，用塑料薄膜盖住。等到周末休息时间，并且天晴的时候，再自己动手做成煤球。
这项工作可是高强度的体力活。
首先得借助铁锹、铁簸箕和塑料编织袋，把煤全部搬运到学校操场上。再到校园周边的田埂上挖泥土。用塑料编织袋把泥土运回，倒入煤炭中，用铁锹拌匀。然后，拎着塑料桶去部队抽水房门口提水。
接着就是和煤。和煤是有讲究的，先在拌有泥土的煤堆顶部扒个坑儿，倒入一两桶水后，等上十几分钟。水全部渗入煤堆后，再就用铁锹翻动。不能太干，也不能太湿，和到如同黑色的泥巴状时，就可以动手搓成鸡蛋大小的煤球了。
煤球整齐地摆放在学校操场上，如同一片黑色的蘑菇。在阳光的照耀和烘烤下，煤球的身体开始变硬，颜色由深黑变成浅黑。到了傍晚，无论煤球干了与否，他们都得收回家里。因为谁也不知道晚上天气会发生什么变化。如果突然刮风下雨，那就全泡汤了。
搓煤球靠手工操作，既耗费时间，又劳累人，而且手上的煤垢很难洗干净，特别是指甲缝的黑颜色，往往个把礼拜还难得褪尽。
生活经验比较丰富的宁海涛老师建议他们做煤饼。
用铁锹把和好的煤铲到操场上，拍成一块块“饼子”。正面晒干后，翻过来晒背面，然后就可以收回家里了。烧煤时，只需把煤饼敲碎，成为一小块一小块，也就类似“煤球”了。这种方法当然省时省力得多。煤饼又便于摆放，能够整整齐齐地垛成一堆，不象煤球那样稀里哗啦占好大一块地方。
再后来，邹贵州又向他们推荐了一种手工制造蜂窝煤的机器，俗称打煤机。打煤机一米来长，形状类似于车水的把手，下部有个圆柱形的铁模。把打煤机连续多次捅进和好的煤堆里，就像春节时农村打糍粑一样。待煤泥充分填满打煤机下面的铁模后，再提到操场的空地上，用脚把“蜂窝”蹬出来。
这种自制的蜂窝煤，与煤球厂机器制造的相差无几，甚至还要结实。但因为每做一个都得来回跑一趟，加上捅煤填模具相当费力气，做完四百多斤煤，王加根往往累得半死，几天都伸不直腰。
买煤和做煤的劳累和辛苦，真是一言难尽。
还有好几次，他们刚刚把煤做完，本来晴好的天气突然风云突变，豆大的雨点从天而降。这时就必须进入“一级战备”状态，手忙脚乱地往家里抢煤，有时还不得不发动学生来帮忙。
今年暑假临近时，家里的蜂窝煤已经不多了，眼下已经快烧完。买煤又成了当务之急。但方红梅去了武汉，家里只有王加根一个人。
这事成上他的一块心病。
要不，找部队抽水房的广广黄帮帮忙？但跑一趟需要大半天时间，抽水房又不能长时间没人。让广广黄擅离职守，万一出了什么事情怎么办？部队的事情可不是开玩笑的，弄不好会毁了人家的前程。不行不行，这绝对不行！想都不该往这方面想。
去邹肖村找同事或者学生家长帮忙？为这事去麻烦别人，王加根又觉得不好意思。
正在他一筹莫展的时候，小姨子腊梅来到了牌坊中学。
腊梅说，假期一直在菜园子村家里。人多嘈杂，敬文三天两头带着他的几个结拜弟兄回来闹，吵得她根本就没办法看书。菜园子村又没有通电，晚上只能点煤油灯，太暗，烟子熏得人眼泪流，蚊子又多。方父方母让她来牌坊中学投奔姐夫。说这里环境好，没人吵，没人闹，又有电灯，她可以安心地温习功课。
“开学就该上高三了，心里还是有点儿慌。”腊梅不好意思地笑着说。
王加根自然非常欢迎。工资发了，手头有钱了，也负担得起小姨子在这里的生活费。要是腊梅早来几天，他还真有点儿尴尬和为难。