在汉口火车站下车后，方红梅立在站台上，对着地上的一大堆行李发愁。
她左顾右盼，真希望能够遇见一个熟人，帮忙她拿点儿东西，搭把手。但是，放眼望去，全是陌生的面孔。这里不比方湾或者花园镇，出门就能遇见熟人。她眼巴巴地搜寻了好半天，直到站台上的人走得差不多了，也没有发现可以求助的对象。
这个时候，她才后悔没有让王加根跟着一起来。
方红梅是第三次来武汉。前两次都是和王加根同行，有一次还意外地遇见了徐磊。单枪匹马地闯武汉，她还是第一次，而且带着这么多东西。本来，王加根提出把她送到湖北大学，但她拒绝了。路费那么贵，手头又那么紧，跑来跑去，得多花好几块冤枉钱。她相信自己一个人能够到达目的地，同时也幻想着路上能遇见同学或者熟人。
现在找人帮忙的幻想破灭了，她只能靠自己。
方红梅把黄挂包背在身上，左手拎起装有蚊帐、被单和衣物的黄帆布提包，右手提着装满衣架、碗筷、牙膏牙刷、毛巾等杂七杂八东西的红塑料桶，胳膊肘儿下夹着那卷草编凉席，气喘吁吁地走向火车站出站口。
在站前广场，她把手里的东西放下来，从黄挂包里找出面授通知书，又拿出一张《WH市交通旅游图》。虽说来过两次，但置身于这座特大型城市，方红梅还是辨不出东南西北。通过地图，她才弄清楚武汉的总体布局：万里长江穿城而过，长江上最大的支流——汉江与长江在这里交汇，把城市分割成汉口、武昌和汉阳三部分，形成隔江相望的武汉三镇。
武汉三镇近在咫尺，但由于江水阻隔，往来却不方便。直到一九五七年，举世闻名的万里长江第一桥——武汉长江大桥建成通车，武汉三镇才连为一体。武汉长江大桥为铁路公路两用桥。上层为公路，可以走汽车、电车、自行车和行人；中间是铁路，可以并行两列火车；最下面是水路，可以通过万吨远洋巨轮。这座大桥的建成，把长期被长江阻隔的京汉铁路和粤汉铁路连接起来，形成了完整的京广铁路线。这条南北大动脉的贯通，对整个中国发展的促进作用意义非凡。难怪伟人***当时激动万分，奋笔疾书，留下了“一桥飞架南北，天堑变通途”的壮丽诗篇。
方红梅前两次过长江，都是坐的公交车。这次她想坐轮渡。长这么大，她还没有坐过轮船呢。她想感受一下坐在轮船上乘风破浪是什么滋味，看看长江两岸的美景。面授通知上说，从汉口火车站到湖北大学，可以步行到长江边的粤汉码头，坐轮渡到武昌徐家棚码头下船，然后换乘公交车。既然是步行，就不会太远。走吧！她调整了一下塑料桶里的东西，把席子横放在桶沿上。一手拎着包，一手提着桶，把胳膊肘儿解放出来。她边走边问，朝粤汉码头的方向行进。走走停停，有时还得休息好半天。整整花了四十分钟，她才来到粤汉码头入口处。
买好船票，方红梅沿着江堤的斜坡往下走。
江边停靠着一艘大船。船舱里已经挤满了人，有的坐着，有的站着，有的推着自行车，有的骑在摩托车上，看上去熙熙攘攘。她上船后，寻了个空隙立足，把提包和塑料桶放在脚边。但是，左等右等，这艘船好半天都没有开行。
后来，宽阔的江面上又开过来了一艘轮船，与这艘船紧靠在一起。这艘船的大铁门突然哗啦啦地打开，人们争相拥出铁门，挤到刚刚停靠的那艘轮船上。方红梅这才知道，那艘久等不动的实际上不是航船。它是固定在岸边，供人们候船用的，相当于火车站里的候车室。
嗨，真是个土包子！刘姥姥进了大观园。她自嘲地笑了。
跟着拥挤的乘客们一起上船后，她没有往上爬。东西太多了，上上下下麻烦。一层已经没有座位，她找了个靠窗的位置站着，欣赏外面的风景。终于坐上轮船了，她特别兴奋。窗外开阔的江面，让她心潮澎湃，有一种壮怀激烈的感受。同时又有一点儿遗憾，因为江水并不像她所想象的那样清澈，不能称之为碧波万顷。
浑浊的江水如同黄色的泥浆在翻滚，江面还漂浮着树枝、杂草、塑料泡膜等杂物。方红梅在高中上地理课时，曾听老师讲黄河是“一碗水半碗沙”，没想到长江也快成了这个样子。水这么脏，远处居然还有好多人在游泳。这让方红梅很吃惊。是因为长江是母亲河，人们才不在乎它的脏么？就像俗话所说的那样，儿不嫌母丑？
在武昌徐家棚码头下船后，方红梅又花了近半个小时，才找到十六路公交车停靠的车站。公交车进站时，候车的人们蜂拥而上，拼着命地往前挤。她是最后一个上车的，双脚刚落在踏板上，车门就关了，差点儿夹着她的胳膊。提着东西往中间走，东瞅西瞄，想找个能够放行李的地方。车子突然启动，她打了个趔趄，倒在身边的座椅靠背上。
咋这么快就开车了？她不满地看了一眼司机，又不知该责备人家哪里做得不对。从小地方到大城市来的人，最初都难以适应城市公交车开门关门、即停即走的节奏。加根他三舅三货就是因为身体未进车厢汽车就开了，最后被甩下车子摔死的。这事红梅听加根讲过，今天她才切身体会到了城市公交车的凶险。
在武昌车辆厂站下车后，方红梅看到了立在路边的一块牌子，写有“湖北大学”四个醒目大字。她以为目的地到了，可左看右看，又不像大学的样子。见牌子下面有个箭头，才弄清楚，这只是个路标。沿着箭头所指的方向走了好半天，再才到达湖北大学正门口。她掏出面授通知书交给身穿制服的门卫，按照人家指示的路线，前往成人教育学院报到。
走在整洁干净的大学校园里，方红梅目不暇接，两眼完全不够用。教学楼、实验楼、图书馆、足球场、教工宿舍楼、外籍教授住宅楼、第一食堂、第二食堂、学生宿舍楼、附属小学、附属幼儿园……真不愧为大学啊，面积这么大，这么漂亮！她惊叹不已。
湖北大学的历史可以追溯到一九三0年。时任HUB省教育厅厅长的黄建中先生为了发展本省乡村教育，着手筹建了HUB省立乡村师范学院，校址就在武昌沙湖之滨的宝积庵。学校先后更名HUB省立教育学院、国立湖北师范学院、HUB省教育学院、HUB省教师进修学院、湖北师范专科学校、武汉师范专科学校、武汉师范学院。期间，经历过停办、迁址、分拆、合并等多次变革，一九八四年九月，正式改建为湖北大学。学校设有中文、政教、历史、外语、数学、物理、化学、生物、地理、体育等十个系和教育行政管理、中文、政治三个专修科，共十三个专业，在校学生三千多人。学校占地面积五百二十亩。
湖北大学本来办得相当不错，只因为置身于名校云集、教育资源丰富的大武汉，与武汉大学、华中理工大学、华中师范大学、中国地质大学、中南财经大学、中南民族大学这些国家教育部直属的重点大学在一起，又相形见绌。不过，这并不影响方红梅对这所学校的顶礼膜拜。与她的母校孝天县师范学校相比，湖北大学简直就是天堂。难怪人们把大学生称之为“天之骄子”。
参加面授的女学员被安排在湖北大学附属小学住宿。这里独门独院，还是门卫看守，显然是为了充分保障女学员的安全。来自孝天市的四个女学员住同一间宿舍。岳小晶、王莉、池中月每人带来一个大皮箱，皮箱里装满了连衣裙、短袖衫、短裙子、长筒袜，花花绿绿，色彩斑斓。拿出来摆在床上，就像搞夏季服装展览。王莉还带来了洁面乳、清洁霜、胭脂、口红、眼影、香水、粉饼、眉笔，如同要开化妆店。城里的姑娘就是讲究，不愿意放弃任何一次显摆的机会。
方红梅是没有这些东西的。那个褪了色的黄帆布提包里面装着的，只有她平时上班穿的两件衬衣，一件的确良长裤和两条很普通的裙子。抹脸抹手用的，就是一盒雪花膏。羡慕别人么？这是肯定的。但她并没有因此就自惭形秽。这种情形与感觉，她在方湾中学工作期间，已经充分地体验过了。司空见惯，习以为常，心理上的失落感也就减轻了许多。
她把蚊帐挂好，铺上床单和席子，摆放好被单、枕头和枕巾，搭建起自己的安乐窝。然后坐在床沿上，向同伴们宣布了自己结婚的消息。大家十分惊讶，有的表示祝贺，有的觉得遗憾。
“恨死你了。为什么这么早结婚？你不要文凭了？”池中月嗔怪道。
“哎呀，你真是先进！我比你大四岁，还没有男朋友呢。”这是王莉的声音。
“王加根那么小，成熟没有啊？你简直是在残害少年儿童！”岳小晶的调侃有点儿流氓味。