王加根和方红梅骑自行车到达菜园子村时，已经是下午六点半。
门上一把锁，家里没人。热情的邻居告诉红梅：“你妈还在地里割麦子呢！你爸肯定在卫生院，这个钟点正是开晚饭的时候。”
王加根把自行车锁在大门口，准备和红梅一起去责任田里寻她妈。两人刚起步，就见方母手里拿着镰刀从村子北头回来了。
见到女儿女婿，疲惫不堪的方母脸上现出淡淡的微笑。她从口袋里摸出钥匙，加快脚步去开门。进门后，顾不上招呼女儿女婿坐，就准备进厨房做饭。
“我们来吧！您老累了一天，先歇歇。”王加根见丈母娘累得走路都走不稳，自告奋勇动手做饭。他吩咐方红梅去洗米，自己拿起菜刀，开始削莴苣皮。
饭菜做好端上桌，肚子早已饿得咕咕直响的三个人开始狼吞虎咽。正在他们大快朵颐的时候，方父从门外回来了。
职业习惯，方湾卫生院炊事员同志看了看桌上的饭菜，认为菜炒得不怎么样，而且太简单了。他用嗔怪的口吻对老伴说，孩子们大老远地回来了，弄点儿好吃的嘛！
方母停下筷子，歉疚地回应：“早知道他们要回，我就去街上割点肉。今天一大早就去田里了，带了两个粑做午饭，中午没有回家。割了一天麦子，腰都快断了，累得要死！晚饭还是加根红梅他们自己做的呢。”
听到这儿，方父感慨万端。说，每年的农忙季节都像打仗一样，根本就忙不过来。不只是红梅她妈累，他也是一样。忙了医院的忙家里的，没有一点儿空闲。他提议，家里应该雇个人，帮忙料理一下家务，晚上还可以跟红梅她妈做个伴儿。
“雇一个人？供吃管喝，每个月少说也得二十块钱！”方母马上表示反对。
“是钱重要，还是人重要啊？你白天累得像死狗子，晚上一个人在家里还担惊受怕。有一个人做伴儿，我也放心一些嘛！”方父坚持他的意见。为了论证雇人的必要性，他还非常动情地向女儿女婿叨叨起了方母的简陋生活。
他说，红梅她妈刚才说中午吃了两个粑，明显是在说假话。家里的小麦还在田里长着呢，这两天才开始动镰刀，哪儿来的面粉做粑？这段日子，红梅她妈每天都是吃两餐。早晨煮点儿米饭，炒两样素菜。吃一半儿，再把剩下的饭菜倒进瓦罐里，加点儿水，放在灶堂里煨着。劳累一天之后，晚上回来就吃瓦罐里的汤饭。每天顶着炎炎烈日，一个人埋在棉花枝或者小麦丛里，脸上身上汗水直淌，衣服浸湿了，有时热得心里作呕，连口茶水都喝不上。没人送水啊！棉花从畈里摘回来后，晒在用板凳搁着的门板上或者簸箕里，有时突起一阵大风，把棉花吹得满地都是。红梅她妈就一个人蹲在地上，一朵一朵地捡，还得拣干净粘在棉花上的树叶和杂草，弹去上面的灰尘。棉花今年涨价了，一些心怀鬼胎的人又动了歪心思，偷盗棉花的事件时有发生。有几个晚上，红梅她妈听到外面有人在拨弄家里的大门，她一个人在屋里吓得瑟瑟发抖，不敢睡觉，在堂屋里一直坐到天亮……
“我晚上又要睡在医院里，家里没个人跟她作伴儿怎么行？”方父对着女儿女婿问，希望得到孩子们的支持。
加根和红梅果然就站在方父这一边，一起劝说方母，花钱雇个人帮忙。
方母还是舍不得冤枉掏二十元钱。她说，敬文和腊梅在孝天城上高中，每月就得七八十块。敬文今年上高三，马上就要高考了，花钱的地方多着呢！现在赚一个钱多不容易，哪里还敢花钱雇人？自己累点儿就累点儿，出力气总比出钱要强得多。
听到这儿，王加根心里很不是滋味。他既敬佩岳父岳母的牺牲奉献精神，同时又为自己父母的自私自利感到羞愧。同样是做老人，差别怎么就那么大呢？眼下他手头上没钱，帮不上红梅家什么忙，但他暗下决心，将来如果混好了，一定要对红梅她爸妈好。这样的老人值得尊敬，也应该有一个幸福的晚年。
接下来的几天，加根和红梅一起，帮扶着两个老人把责任田里的麦子全部收割完了，又捆好从畈里挑回。
挑回的麦捆堆放在红梅家门口。天气一晴，他们就解开麦捆，把麦子整齐地铺排在门口的空地上，在炎炎烈日下暴晒。再抡起梿枷拍打，让麦粒脱落。然后，用木杈把麦秸杆掀开，重新捆扎起来。
地上金黄的麦粒，就是一家人期待的收成。
帮助方父方母干完这些活儿，加根和红梅的假期也满了。
虽说人晒黑了不少，也感觉到特别累，但他们仍然觉得这是一个非常有意义的婚假，是蜜月里一段难忘的经历。唯一让人遗憾的是，回牌坊中学上班没几天，王加根就犯病了。
最初的症状是手指间出现红色的丘疹和水疱，发痒，白天稍微好一点儿，到了晚上总是痒得钻心，根本就无法入睡。
丘疹和水疱逐渐向手腕屈侧、肚脐眼四周、大腿内侧蔓延，导致他浑身上下发痒。有时奇痒难忍，只得用手指搔抓或挤压，结果总是破皮流水，甚至流血。最让他感到尴尬的是，后来下身私处也出现了这种讨厌的东西，白天抓起来极不方便，也很不雅观。
宁海涛老师推测说，这可能是疥疮。
怎么会长疥疮呢？王加根非常纳闷。
宁海涛说，疥疮是一种传染性皮肤病，很可能是加根近期接触过患疥疮的人，或者触碰过疥疮病人用过的东西。比方毛巾、被子等，或者穿过疥疮病人的衣服或鞋子。这种病极易传染，但也没什么大碍，就是有点儿痒，抹点治疥疮的药膏，过一段时间就会好的。
接触过哪些人呢？王加根认真地回想起来。近段时间就是去方湾菜园子村住了几天，接触得最多的只有红梅她爸她妈，也没听说两个老人有疥疮呀！那几天，王加根白天累死累活地干活，晚上单独一个人睡在红梅家里的睡柜上。红梅则与她妈睡在一起。她不愿意与王加根同床，说是在娘家干那事不好，晦气，会让娘家人倒霉。
会不会是睡柜上的铺盖行李不干净？有这种可能。因为红梅家平常来了客人，一般都会安排在睡柜上睡觉。这些客人中，保不准就有得疥疮的。疾病已经传染上身，再去探究得病的原因已经没有多大意义。当务之急还是治病。
王加根去花园区卫生院看医生。大夫经过诊断，认定为疥疮。开了一些药丸内服，又给了两只硫磺软膏外擦，双管齐下。
一个星期后，瘙痒的情况有所好转，可又出现了新的症状：右大腿根部又红又肿，一扯动就痛，走路都困难。
再次去花园区卫生院，医生诊断为淋巴结发炎，说必须输液。
王加根有生以来第一次品尝了打吊针的滋味。疼倒不是很疼，就是输液的时间长，等得烦人。打完一瓶吊水，往往得一个多小时。每天打一瓶，接连打了三天，同时外敷硫酸镁配合治疗，但丝毫也没什么效果，肿痛的情况越来越严重。
最初几天，王加根还能骑自行车往返于花园区卫生院与牌坊中学之间，后来连自行车都不能骑了。方红梅主动承担起送丈夫去医院打吊针的责任。她能骑自行车，但不会带人。只好让加根坐在自行车后架上，她双手推着车走。
四里多路并不算远。从邹肖村到花园镇的那条机耕路还铺上了水泥，按说比以前要好走得多。可是，这段水泥路又被附近村民当成了稻场——沿路整齐地铺排着收割的小麦。推着自行车走在足有半尺厚的麦草上，方红梅累得气喘吁吁，大汗淋漓。有时由于麦草绞进车轮，完全没办法走动。她只得停下车来，扶下王加根，把麦草清理干净。