王加根做梦也没有想到，他带女儿去保定的这段日子里，老婆方红梅竟然会自作多情地暗恋别的男人。
他们父女俩乘坐火车从保定回到牌坊中学时，方红梅也刚好结束面授学习，从孝天城回到了家里。
小别胜新婚。那天晚上，为了让王欣快点儿入睡，夫妻俩一会儿讲故事，一会儿放轻音乐，一会儿唱《摇篮曲》，好不容易把王欣引入了梦乡。确认孩子已经熟睡，两人便急不可耐地亲热，了却这段日子的相思债。
亲热过后，方红梅双肘支在加根结实的胸脯上，手托着下巴，突然泪流满面的抽泣起来。她哽咽着，哭着道歉，说自己对不起老公，因为在这次面授学习期间，她的感情分了神儿，单相思地喜欢过外县的一个男学员。
王加根简直不敢相信自己的耳朵。他万分惊诧，好像突然间不认识方红梅了，眼睛直愣愣地盯着她。
道出了内心的小秘密，方红梅似乎一下子轻松了，表现得坦然自若，非常平静地向王加根讲述了事情的经过。
以往参加面授学习，打交道的都是来自同一县市的函授学员。大家在同一个县市工作，由同一个辅导员带队，因此显得比较亲近。而外县市的函授学员，尽管一起上课，一起就餐，彼此之间没什么交往，至多碰到了点个头、打声招呼。女函授学员因为人数少，不同县市的经常被安排在一起居住，彼此还算认识，方红梅与她们相处得也不错。不过，对于外县的男学员，她从来没有打过交道。
这次面授的情况与以往也差不多。
有一天吃午饭的时候，正值就餐高峰时段，餐厅里没有多少空位子，一个外县男学员就与方红梅坐在了一张餐桌上。
那男学员三十五六岁的样子，显得比较老成。他坐下之后，先自我介绍，又主动与方红梅搭讪。两人开始了交谈。
第一次近距离与陌生男子接触，方红梅神情显得慌乱，有点儿局促不安。她回答问题比较简短，声音发颤，非常不自然。而跟她交谈的那个男学员则恰恰相反，思维敏捷，说话不紧不慢，言语风趣幽默，声音极有磁性。
因为有了这次交谈，方红梅记住了这个男学员，知道他叫蔡东明，来自应城县第二高级中学，是个语文教师。
自此之后，蔡东明的音容笑貌就时常浮现在方红梅的脑海中。
上课或者吃饭的时候，她开始在人群中搜寻蔡东明的身影。在她眼中，蔡东明身材高大魁梧，相貌英俊潇洒，言行绅士得体，举止风度翩翩，身上全是优点。目之所及，常会让她产生一种莫名其妙的激动。太帅了！生活中竟然有这样的极品男人。
“他结婚了吗？从年龄上看，他肯定已经成家，并且做了父亲。那么他老婆是干什么的？长得好不好看？能够拥有这么优秀的丈夫，肯定是一个非常幸福的女人。”方红梅天天这样胡思乱想，后来竟然为这个不相干的男人吃不香、睡不好，经常在梦中与他相会。
“我这是怎么了？我们只能算一面之交。未必这就是人们常说的一见钟情？可我是有家庭、有老公、有孩子的已婚女人啊！我不爱自己的老公了么？我移情别恋了么？”这样扪心自问，方红梅常会产生一种深深的负罪感，觉得对不起王加根。
她强迫自己不去想那个蔡东明，但脑子又不听使唤，难以控制感情的洪水放纵奔流。
“有时，我真想主动去找他，说出自己对他的暗恋。”方红梅显出非常痛苦的样子，一脸诚实地对王加根说，“我整天像神经病一样，其实是自作多情，别人什么都不知道。这种单相思的痛苦折磨得我好难受。我想，要是向他讲出来了，或许会觉得好一些。但真正看到他时，我又没有勇气这么做。我怕被他拒绝，遭到耻笑。更害怕因为自己一时头脑发热，做出荒唐的事情，招致无法挽回的后果。我真的好难受。”
听过老婆如泣如诉的陈述，王加根心里五味杂陈。
首先当然是愤怒。他甚至认为方红梅不可理喻，觉得自己受了极大的侮辱。不过，他并没有责备方红梅，连一句不满的话都没有讲。
睡在旁边的王欣突然哼了一声。
两人赶紧从床上爬起来，慌慌张张地穿好自己的内衣。
王欣并没有醒，也没有睁开眼睛。她可能是在做梦，脸上浮现出非常安详的笑容。
王加根为女儿拢了拢毛巾被，又把老婆揽入怀中。
他抬起手掌，抹了抹方红梅脸上的泪水，轻轻地揪住她的鼻子，用委屈的语气嗔怪道：“没良心的东西！我和欣欣天天想你，欠你欠得发疯。你倒好，不想我们也就罢了，还去想别的男人。”
方红梅苦涩地笑笑，不好意思地把脸贴在王加根的胸口上，撒娇地哼哼着向老公道歉，又说了一声“对不起”。
第二天，方红梅就带着女儿回她的娘家方湾菜园子村了。
王加根一个人留在牌坊中学补课。送走了老婆和女儿，留在心上的阴影仍然挥之不去。他的脑子里乱成了一团麻，心如刀绞一般难受。他不怀疑方红梅的坦率和忠诚，但还是有一种大厦将倾的危机感。
已婚女人爱上别的男人的事情在小说中并不少见。列夫·托尔斯泰笔下的安娜·卡列尼娜，福楼拜小说里的包法利夫人，《水浒传》中的潘金莲。这些红杏出墙的女人，有的是主动投怀送抱，有的是被男人缠得没办法而缴械投降，但都有一个共同特点，那就是她们对自己的婚姻有不满意的地方，家庭生活或夫妻感情出现了裂痕。
现在，方红梅也试图追随那些“堕落”的女人。这说明她和王加根之间可能也出现了问题。
意识到这一点，过去的经历就在王加根脑海中如同放电影般浮现，促使他开始认真地检视和反省。