参加完自学考试，王加根就卷入了学校的期中考试。恰好在这个时候，方红梅又要去孝天城参加面授学习。
他一个人带着女儿上班，整天忙得像打仗一样。
办公或者上课的时候，欣欣总是寸步不离地跟着他。小家伙不敢一个人去操场上玩，害怕碰到隔壁的欢欢挨打。在办公室里，王加根备课改作业的时候，她就趴在椅子上画图画，或者把自己学会的诗歌，背给办公室里的其他教师们听，或者缠着他们讲故事。进了教室，她就与哥哥姐姐们挤坐在一起，规规矩矩地听她爸爸讲课。
处理完工作上的事情，王加根就骑上自行车，带着欣欣去花园镇。买菜，买奶粉，买油盐酱醋，买水果，买牙膏、香皂、洗衣粉之类的日用品。东西买齐之后，再带女儿到街边的小摊儿上，喝一碗豆浆或者豆腐脑，买一个烧饼让她坐在自行车上啃。
回家的路上，自行车在坑坑洼洼的小路上颠簸着。困倦和疲乏的欣欣上下眼皮开始打架，慢慢地就睡着了，小脑袋东倒西歪，手里的烧饼不知不觉掉到了地上……
中小学教师本来应该实行坐班制，但在牌坊中学并没有严格地执行。教师们有课时上课，没课时自由活动。办公室里经常是空空荡荡的，连一个人影儿也看不见。正因为环境如此宽松，王加根才能够一个人带着女儿上班。学校领导和教师们习以为常，没有谁说什么，更没有人觉得不正常。
这天王加根从花园镇回到牌坊中学的家里，把早已进入梦乡的欣欣从自行车上抱下来，轻手轻脚地放到卧室的床上。他坐在床沿上守了一会儿，确认欣欣已经睡踏实了，就赶紧起身去办公室，准备拿一摞学生作文本回家来批改。
办公室里只有赵乾坤和新调来的化学教师小冷在下围棋，再就是领导办公室里坐着代理校长张仲华。
见王加根走进办公室，仲华突然叫他“来一下”。
王加根疑惑地走过去，坐到肖玉荣的座位上，与张仲华面对面。
张仲华看着王加根，不自然地笑了笑，然后晃荡着脑袋说：“教师还是应该坚持坐班制。你不能总是这样，想来就来，想走就走。上班时间，不能把小孩带进教室和办公室。”
“那怎么办？我不能把孩子扔了吧！”王加根没好气地回答。
“那总得放到一个合适的地方。”张仲华一本正经地强调，“不错，你该做的事情是做了，但坐班制的规矩和纪律，每一个人都必须遵守。你最起码要保证跟其他老师都一样。”
“我坐班的时间并不比其他老师少。经常是我一个人在办公室里办公，好多人都没有来。”王加根强词夺理。
“就是几个准备考电大的青年教师，他们在宿舍里复习。”
“是吗？恐怕不只报考电大的青年教师吧！你现在看看，办公室里有几个人办公？”
“没来的人，考勤本上都有记载。”
“行啊！如果你发现我没来，照记呗！该扣钱扣钱，该处分处分。随便怎么样都行。只要你一视同仁！别总是拿我家欣欣说事，孩子不会总长不大吧？再过年把儿不就好了吗？”王加根义正辞严地说完，站起身扭头就走。
张仲华被噎得满脸通红：“你怎么能是这么个态度？”
王加根不理不睬，到自己的办公桌上抱起一摞作文本，气呼呼地走了。他心里很清楚，张仲华就是因为他没有帮忙写职称报告，怀恨在心，故意找茬儿，伺机报复。
这种卑鄙的小人，没必要与他多费口舌！
自从知道方红梅“花了心”，临到她又要出门面授学习时，王加根心里就有点儿疙疙瘩瘩的。担心？嫉妒？愤怒？忧虑？似乎有那么一点点儿，但又不完全是。反正想到老婆又要和那个叫蔡东明的见面，王加根心里就不舒服，不知道自己该如何做。
阻止她去面授？让她终止函授学习？显然不可能。请假跟她一起去孝天城？那成什么样子了！别人会笑他是个醋坛子，甚至骂他神经病。去找徐磊这些师范的老同学，让他们帮忙看着点儿？似乎也不妥当。这样做，表明他对老婆缺乏起码的信任和尊重。
天要下雨，娘要嫁人。随她去吧！未必我离了她方红梅就不能活？该来的总会来，不会发生的，绝对不可能发生。何必自寻烦恼？也可能是杞人忧天。红梅喜欢蔡东明，是因为她觉得蔡东明优秀，胜过了自己的丈夫。有时，王加根真想去会会那个蔡东明，见识一下老婆心目中的“白马王子”长什么样儿，看看自己究竟与他有多大的差距。
正在王加根这样胡思乱想的时候，意外地收到了他姐的来信。
加枝在信中说，赴美留学两年多，最艰难的日子总算过去了。眼下，她在新奥尔良州一所大学里当助教，一边工作，一边念硕士学位，完全可以自食其力。她已经怀孕了，胎儿有五个多月。他们家里装了电话，还买了一辆小汽车——主要是方便张德林上学。加枝告诉弟弟，美国是一个自由竞争的国家。一个人只要身体好，懂英语，又舍得吃苦，总可以找到机会去学习、去工作、去挣钱……她希望加根调养好身体，学好英语，将来联系一所学校到美国读书。
这封信犹如一缕明媚的阳光，照亮了王加根忧郁的生活。
他似乎一下子找到了努力的方向。对！去美国留学。姐姐姐夫在那里，这么得天独厚的条件，我怎么没有想到利用？可是，我去美国学什么呢？汉语言文学？这简直就是开玩笑！一个中国人去美国学习汉语言文学，还不让人笑掉大牙。学过的数理化知识大部分还给了老师，英语就更差了，连初中毕业生都不如。听说去美国留学必须参加托福考试，达到一定的分数才有资格申请签证。我如何闯过这道关卡！再说，就算我能够去美国，方红梅怎么办？欣欣怎么办？别做美梦了！还是现实一点儿吧。教好自己的书，写好自己的小说，争取在文学创作上取得成绩，来改变自己的现状——这才是正道。