王加根去向副校长肖玉荣请假时，没有获得批准。原因是，这天下午初三毕业班合影，学校已经请好了摄影师。
也是，毕业班学生与老师合影，他这个初三（1）班班主任怎么能够缺席呢？王加根于是与方红梅商量，今天暂时按兵不动，兴许下午或者晚上敬武就会回来的。万一没有回，明天他再出门去寻找。
下午组织学生合影时，王加根一直心神不宁，总幻想着敬武能够突然出现。但是没有。直到晚上十点多钟，他去男生宿舍查看时，敬武还是没有回学校。
第二天上午，王加根把自己的课程往前调，上完第二节课，就前往花园火车站赶车。
到孝天城后，他先去孝天一中，找在那儿复读的腊梅。
腊梅这丫头学习不能说不用功，但升学之路却艰辛坎坷。高考落选后，现在继续在孝天一中复读。她初中读了四年，高中也是四年，加上小学五年，已经上了十三年学。她和姐夫王加根是同一年出生的，小王加根的月份。王加根已经工作好几年，结了婚，有了孩子，她却还在为考学拼命。
唉，眼睛都快读瞎了，也真够难为她的！但是，生在农村，无依无靠，想改变自己的命运，除了读书，又别无其他的途径。不管多么苦多么难，不管心里愿意不愿意，也只能去挤这条独木桥。
今年马上又要高考了，但愿这丫头好运！
见到姐夫哥，腊梅显得特别高兴。嘴一直不闲着，叨叨的都是高考复习的事情。她说，考试一天天临近，精神越来越紧张。好多同学都睡不着觉，吃不下饭。为了补充能量，大家都到隔壁的孝天市一医院打氨基酸。因为怕耽误时间，不少学生让护士扎好针管后，就提着氨基酸瓶子回学校，坐在教室里一边看书一边吊水。教室如同医院的注射室，显得特别壮观和好玩儿。
“你打了吗？”王加根随口问道。
“我才不打那东西呢！我能吃能睡，花那冤枉钱干嘛？”腊梅露出不屑一顾的神情，“鬼知道氨基酸能不能补充能量！都是心理作用。不过，也有同学说，打过氨基酸之后，感觉精神强了许多。”
腊梅的话自相矛盾。
王加根一听就明白，她并不是完全不想打氨基酸，而是舍不得花钱。加根真想把准备给敬文的那三十元钱给腊梅，让她去打几瓶氨基酸，又担心这样做惹出新的矛盾。他记得下午出门时身上带了五十多块钱，于是从其中抽出两张十元票，塞给腊梅。
腊梅客套地推辞了一阵儿，最后还是收下了。
“敬武现在怎么样？马上就要中考了，他有没有一点儿希望？”腊梅突然这样问。
看来敬武没有来过孝天一中。为了不影响腊梅复习，王加根含糊其词地回答，敬武看上去情况还好，只是学习成绩太差，通过预考的希望不大。
告别腊梅，他迅速前往孝天地区财贸学校。见到敬文时，他直截了当地问敬武来过没有。
敬文一脸疑惑地摇摇头，问他弟出了什么事。
王加根于是简单地说了敬武的情况。然后，把带来的三十元钱交给他，就心急火燎地离开了。
坐在开往方湾的长途汽车上，王加根的心情久久难以平静。虽然他平时生起气来对敬武比较凶，说出来的话也不中听，现在敬武不声不响地跑了，他又意识到了事情的严重性。
首当其冲的当然是敬武的人身安全。如果他在外面有个三长两短，如何向岳父母交待？还有外界舆论的压力。敬武确实不听话，但他平时的所作所为，外人并不清楚。别人只会看表面现象，认为他离家出走，是因为王加根在撵他。大家都会认为王加根心胸狭窄，容不下小舅子，不近人情。这两天，学校里已经有教师在议论，班上的学生看他的眼光也有些异样。
汽车的颠簸和浓烈汽油味，让王加根感到很难受。他不停地作呕，几次都差点儿吐出来。离方湾还有两三里路时，他实在难以支撑下去了，就叫司机停车，提前下车了。
浴着冬日的寒风，他开始往菜园子村方向步行。
敬武是不是回家了？要是待会儿见到他，该说些什么？在岳父母面前，如何去解释这件事情？一路上，他都在思考着这些问题，感觉这样的关系真是太难处理了。
到了岳父母家门口，见大门紧锁着，家里没有人。已经到了吃晚饭的钟点儿，人都去哪儿了呢？问左邻右舍，他们也不清楚。
王加根只好去方湾卫生院。
在医院食堂，他见到了正忙着开饭的丈母娘。丈母娘说，红梅她爸去亲戚家送礼了，她临时到卫生院顶班。
王加根问方湾卫生院的电话怎么一直没人接。
正在吃饭的医生和护士抢着回答，电话机一个月前就坏了，没人修，也没人换。整个医院就这么一部电话机，与外面联系一点儿也不方便。
忙完食堂的事情，王加根和丈母娘相跟着回菜园子村。
路上，两人自然而然地谈到了敬武。
方母说，敬武昨天回来过，说天气冷了，怕有倒春寒，回来拿了件棉衣，今天一大早就走了。
听到这儿，王加根心里的石头才算落了地。他蜻蜓点水地提到，敬武回家没有跟他们打招呼。他和红梅不放心，就过来看看。
“这孩子怎么这么不懂事！”方母嗔怪道，对小儿子的不辞而别感到很气愤。
回到菜园子村，方母开始做晚饭。
让王加根感到奇怪的是：家里明明有锅有灶，柴禾也是现成的，但丈母娘却把鱼肉和蔬菜拿到邻居家，借用别人的锅灶炒菜。饭菜做好后，再端回家里。
“家里这几天吃斋，锅灶上沾不得荤腥。我下礼拜准备去黄陂木兰山拜佛。今年腊梅考大学，敬武考中专，求菩萨保佑他们。别人都说，木兰山的菩萨还是蛮灵的。”方母不好意思地解释道。
听到这儿，王加根感觉有点儿心酸。
方母又问欣欣听不听话，说自己特别想，有时欠得流眼泪，可家里又走不开。
王加根宽慰道，欣欣乖得很，已经会叫“爸爸”“妈妈”了。把她放在地上，松开手能够站一会儿，估计要不了多久，就会走路了。
晚上突然风雨交加。雨点打在瓦楞上噼噼叭叭地响，风穿过千疮百孔的土砖墙，屋里冷飕飕的。
王加根缩卧在被窝里，听着外面的风雨声，望着漆黑的屋顶发呆。
也不知敬武回牌坊中学没有，他会不会跑到其他地方去？真让人担心啊！岳父母满怀希望地把他托付给我们，跟着我们上了三年学，结果却弄成这样一种局面！想起这些，王加根一点儿睡意也没有。
他又突然记起带来的钱给腊梅和敬文之后，身上只剩下一块多钱了。如果绕道孝天城回家，路费都不够。看来返程只能从方湾步行到肖港火车站，搭火车到花园镇。
为了赶最早的一趟火车，他凌晨四点半就起床了。接过丈母娘递给他的雨伞和手电筒，顶风冒雨往肖港火车站赶。外面一团漆黑，地上满是泥泞和水坑，没有手电筒，根本就没办法行走。
雨依然在下着，还夹着冰雹，打在雨伞上叮咚作响。由于风太大，雨伞被吹得左右摇晃，雨水不时飘到王加根的身上。