得知王加根和方红梅都从毕业班拉下来了，最高兴的人莫过于他们的邻居程芸。
自程彩清因抹牌赌博被公安局抓走，后来又被法院判刑之后，这个女人已经霉了好长一段时间。虽说她男人最终只判了管制两年，仍然在牌坊中学工作，但因为少了赌博这条来钱的门道儿，家里的日子过得远不如从前。一个人上班，四张嘴巴吃饭，还有穿的、戴的、用的、玩的，入不敷出的状况可想而知。程芸也曾试图找份工作，寻点儿事做，但终因没什么技能和专长，又吃不了苦，不得不放弃。没办法，只能降低生活标准了。但要做到这一点，自然是非常艰难、也是非常痛苦的。
俗话说得好，由俭入奢易，由奢入俭难。大鱼大肉吃滑了嘴巴之后，再让你餐餐吃萝卜白菜，你还有胃口么？
因为经济拮据，彩清夫妻俩免不了经常吵架扯皮，甚至大打出手。家庭生活毫无幸福和快乐而言。不能设赌场了，家里再也没什么人光顾，常年累月门可罗雀，冷冷清清。这同样让程芸感到很不习惯，也非常失落。过去的那些牌友，学校里的同事，都像躲避瘟疫一样地远离他们。就连那些屁大点儿的学生们，也总是用鄙夷的眼光看他们一家人，让他们感觉抬不起头来。
与他们跌入人生低谷形成鲜明对照的是，隔壁王加根一家人的生活却蒸蒸日上，已经远远地超过了他们。
加根夫妻俩都成了牌坊中学骨干教师，在初三毕业班“坐庄”。领导重视，教师称赞，学生和家长敬重，经常得先进、拿奖金，在学校里红得发紫。听说女的在读什么本科函授，马上就要毕业，又能升职称、加工资；男的还给报纸杂志写文章，发表了就能得稿费。学校领导和老师们动不动就去他们家喝酒，欢声笑语，吵得人心烦意乱。凭什么他们家总是人来人往、高朋满座？还有学校各个班上的学生，是那么喜欢他们家欣欣。一下课就往他们家跑，上体育课带那小东西去操场上玩，上音乐课带她去教室里学唱歌，还总是从家里带好吃的好玩的给那小东西……
所有这些，让程芸心生嫉妒和怨恨，感觉不舒服和不平衡。无奈学校领导喜欢他们，肖玉荣赏识他们，连丁胜安这些牌坊乡教育组领导，也时不时找王加根做这做那，明显表现出对他的器重。识时务者为俊杰，弄不好王加根这小子将来说不定会得到提拔。想到这一点，程芸又不敢轻易惹他们，甚至主动向他们示好，看能不能改善两家之间的关系。
今年快放暑假的时候，牌坊中学的电视机坏了。
打开电源开关，既没有声音，又没有图像。可能是考虑到假期教师都要回家，没几个人在学校看电视，邹贵州也懒得去修理。结果就苦了住校的教师和家属，以及部队抽水房的广广黄一家人。
顺便说一下，广广黄今年初把他老婆和四岁的女儿妮妮从湛江接过来了，一家三口厮守在部队抽水房。
每天太阳下山之后，程彩清就会带着妻儿到部队抽水房串门，或者在门卫老宁那里聊天，话题总也离不开那台“罢工”多日的电视机。他们抱怨学校领导不关心住校教师，痛骂邹贵州不是个东西。喋喋不休，愤愤不平。
暑假过去一个多月了，但学校里丝毫也没有修电视机的意思。程彩清忍无可忍，就赌气买回了一台十二英寸黑白电视机，还专门请人在他家屋顶上架了天线。自此之后，他们家又重新热闹起来了。吃过晚饭，门卫老宁和广广黄一家三口都会到他们家看电视。
方红梅带着女儿从方湾回校后，隔壁传出的看电视的声音同样诱惑着小欣欣。慑于妈妈的约法三章和禁令，她不敢去邻居家，只能老老实实地呆在自己家里。看图书，码积木，到后院子里刨土坑，搭房子，或者跟着爸爸妈妈去校园外面散步，捉蝴蝶，吹蒲公英。
或许是为了炫耀和赌气，程芸看电视时总是把声音开得大大的，有时还故意敞开大门，让路过的人能够看见电视荧屏。欣欣毕竟是个三岁的小孩子，哪里能够抵御这样的诱惑？她时不时背着爸爸和妈妈，偷着跑到隔壁欢欢乐乐家，赖在那儿看动画片。
方红梅见女儿这般“没骨气”，没有克制自己的意志力，难免又恼火又生气，动不动就把欣欣训斥一顿，甚至罚她下跪。
王加根对此则比较大度，总是睁一只眼闭一只眼。他发现，程芸母女仨并没有为难他们的女儿，有时还主动叫欣欣去她们家看电视。再怎么说，远亲不如近邻啊。既然别人发出了友好的信号，他没有理由不响应。或许，欣欣去隔壁家看电视会成为改善两家关系的契机。后来的事实证明，他的这一想法是非常幼稚的。
新学年开始后，当教师分工宣布完毕，邻居家就不欢迎欣欣去他们家看电视了。每逢看电视，他们总是把自家的大门反锁起来。
无论欣欣举起小手拍门板，还是用央求的声音喊“欢欢姐姐”“乐乐妹妹”，他们都不理不睬。有时大门本来是开着的，只要看到欣欣往他们家的方向走，大门又会自动关上，让可怜巴巴的欣欣吃闭门羹。
中秋节放假时，刚刚分配到邹岗工商所工作的腊梅来到了牌坊中学，兴奋不已地向姐姐姐夫讲述上班之后的情况和感受。
邹岗是孝天市最落后的乡镇之一，堪称穷乡僻壤，不过，工商行政管理部门还是让人非常羡慕的单位。不谈别的，就那一身草绿色制服，猛一看像司法人员，显得威风凛凛，又气派，又精神。
腊梅说，邹岗工商所总共只有五个人，所长、副所长和三个办事员。主要负责邹岗乡工商企业的登记注册，核发《营业执照》，向街上的个体工商户和农贸市场的小摊儿小贩儿收取管理费。到了三月十五号，也就是“国际消费者权益保护日”那天，大家都要装模作样地搞一搞“打假”宣传活动。至于经济违法违章行为，以及经济往来活动中一些扯皮拉筋的事情，他们一般不主动介入，不愿意无事找事。除非接到投诉了，或者遇到孝天市工商局来检查督办，他们才去处理和应付一下。
“蛮清闲，管得也蛮松。”腊梅开心地笑着说，“所里每天只要保证有一个人值班就行了，其他的人都去干自己的事情，聚在一起打麻将也可以。”
听到这些，王加根和方红梅有无限的感慨。
虽然都是读中专，他们觉得财贸学校还是比师范学校强。师范学校毕业基本上都是当教师，而财贸学校毕业就不同了，可以去工商、税务、银行、外贸或商业部门，都是让人羡慕的好单位。
有一天，腊梅看到隔壁的小女孩不准欣欣去她家看电视，一个劲地把欣欣往门外推，还举起拳头打欣欣的脑袋。
她不清楚这两家邻居之间的恩怨，强作笑颜对欢欢说：“你是姐姐呗，莫打妹妹唦！”
“你算哪根葱！还教训起了我闺女！”程芸这时从屋里冲出来，指着腊梅骂了起来，“跟你姐一样不是东西，真是一个妈生不出两样的货！”
腊梅哪儿见过这阵势？她气得满脸通红，据理力争，开始与程芸争吵。
方红梅这时也从家里跑出来，护着自己的妹妹。
她们这样做，正中程芸的下怀。程芸就是想把“老冤家”引出来，好好地奚落和痛骂一顿。她说方红梅和王加根教书都不中，被学校领导从初三拉下来了。说他们一家人在牌坊中学臭不可闻，学校领导要赶他们走，他们又死皮赖脸地赖在这里……
“我们家就是有钱！就是要天天吃鱼吃肉！馋死你个卖*的。我家的电视就是不让你们家小婆娘看！有本事自己也去买一台呀！”
……
接下来骂得越来越难听。
红梅腊梅甘拜下风。姐妹俩窝着一肚子火，拉着欣欣回家。
王加根听过她们的诉说，气得七窍生烟，但也无可奈何。他劝她们不要去惹那只“母老虎”，她就是个不通人性的畜生。
“还是想办法调走吧，离开这个鬼地方！”方红梅声泪俱下地说，“我是一天也呆不下去了。”
王加根没接话茬儿。