加枝出嫁两年多了，白素珍还没有见过她公公婆婆。如今又得不到她在美国的消息，白素珍就想去拜访一下亲家，看能不能从亲家那里了解一些张德林和加枝的情况。
从花园镇到HLJHG市有两千七百多公里。可以坐火车前往，但不能直达，必须在BJ、哈尔滨、JMS三地中转换乘。
白素珍拿定主意后，就到花园火车站买好了车票。她舍不得买卧铺，买的是硬座，花了四十三元六角钱。买过车票，她身上所剩的钱就不多了。因此，她不打算在路上买饭吃。
在花园镇街上买了些蛋糕、桃酥、饼干之类的副食，以及梨子、桔子、香蕉等水果，回牌坊中学之后，又让方红梅给她煮了十几个鸡蛋，带在路上作干粮。
当天上午十点三十五分，她所乘坐的北上列车就启动了。
站台上，王加根、方红梅和欣欣不停地向她挥手告别。
白素珍忍不住流下了伤心的眼泪。
这次回湖北，她原本想了解一下儿子一家三口的生活情况，看需不需要她帮忙，有没有可能成为她将来安身的地方。经过这段日子的观察，她发现儿子媳妇虽然一天到黑比较忙，但生活却安排得井井有条。家务事也不是很多，上班时抽空就做了。欣欣听话又乖巧，虽说没上幼儿园，但与部队抽水房的妮妮玩得不知有多好。即使她一个人在校园里，也总是东的西的到处跑，根本就不需要大人带。
这样看来，她白素珍留在牌坊中学，实际上是个多余人。自己才四十二岁，总不能这么年轻就到儿子媳妇这里养老吧！
这二十多天，她收到了从保定寄来的四封信。其中三封分别是老马、马红和马颖写来的，还有一封是部队干休所武所长写来的，盖有红印堂堂的公章。
大家的目的是一样的，就是劝她回保定。不过，在语言表达上，又各有不同。老马痛哭流涕地哀求；马红花言巧语地哄骗；马颖发自内心的呼唤；武所长则是诚心诚意地劝告。
回不回去呢？白素珍非常矛盾。
老实说，对于BD市的那个家，除了小女儿马颖以外，再没有谁是值得她留恋的。马杰、马红、马军这三个“白眼狼”自不必说，老马呢？因为在这次家庭矛盾冲突中的表现，让她感到很失望，也算是彻底把他看透了。
不可否认，老马是个忠厚老实的好人，对她忠心耿耿，百依百顺。结婚十三年，从来没有骂过她一句，更没有动过她一手指头。平时总是把她的话当圣旨，家里的大小事情都是她说了算。有时明明觉得白素珍的安排不合理，他也会不折不扣地去执行。生活上，老马对她关怀备至，嘘寒问暖，体贴爱护，从来没有让她饿着冻着。遇到白素珍不高兴，或者生气发火的时候，他总是嘻皮笑脸地道歉，求老婆原谅，哄老婆开心。但老马的缺点也是显而易见的。他文化水平不高，没什么本事和能耐。性格懦弱，没男子汉气慨。呆板、迂腐、蠢笨，不善于为人处世，没什么朋友。他说话办事丁是丁、卯是卯，很少开玩笑，不懂得幽默和风趣，又没什么业余爱好，从来没有在家里营造出愉快和欢乐的气氛。
白素珍初次与老马见面时，就觉得他是个没本事的人，年龄又比自己大那么多，所以根本谈不上对他有什么爱情。最后答应嫁给他，完全是出于同情和怜悯。看到他又当爹又当妈，抚养三个未成年的子女，日子实在是过得太艰难。
两人结婚之后，忙于上班，忙于家务，忙于抚养一大群孩子，也没有空闲审视他们的婚姻。老马过日子节俭，手脚勤快，性情温和，脾气又好。只要不上班，就在家里陪老婆，和白素珍一起忙得不亦乐乎。可事情再多，总还是有闲下来的时候。一旦闲下来不干活儿了，白素珍就感觉特别没意思。两人没有共同语言，也没什么话讲，日子过得枯燥乏味，干巴巴的。就连过夫妻生活，老马也是直奔主题，直来直去，完事了就倒在一边儿睡得象死猪。
白素珍是个不甘孤独和寂寞、有追求的女人，怎么可能满足这样的生活呢？她有时后悔自己当初想法太幼稚，错把同情当爱情，又心太软，嫁给了这样一个自己第一眼就看不上的男人。这次马杰带着未婚妻回保定，恬不知耻地向老人要钱，还在大庭广众面前大吵大闹，抵着干休所那么多人的面羞辱白素珍，打她骂她，甚至联合起马红和马军，要把她驱逐出家门。老马作为白素珍的丈夫，却没有勇敢地站出来保护她，舍不得打他的子女一巴掌。这让白素珍特别失望，也特别寒心。她记得在迁西洒河桥的时候，马杰做饭时不小心把锅摔破了，老马就火冒三丈地抽了他一耳光。而现在，马杰用那么粗暴的行为对待她，老马反而无动于衷。这样看来，自己在老马心中的地位，连一口锅都不如！跟这样的男人在一起生活，还有什么意思？
列车经过十四个小时的运行，凌晨两点多钟停靠在了保定站。
白素珍眼望着站台上闪亮的站牌，心潮澎湃，热泪滚滚。这就是她生活了七年多的城市！这里有她朝夕相处的亲人！但她却不想在这里下车，去与她爱的人和爱她的人见面。
火车载着她继续北上，凌晨五点多到达BJ站。中转签字及候车，花了三个多小时。重新上车后，又经过十个小时的运行，才到达哈尔滨火车站。因为火车站售票厅正在维修，不办理中转签字手续。白素珍只能按照广播通知的要求，坐七路公交车去滨江火车站。在滨江火车站转乘列车，于深夜十一点多钟到达JMS火车站。等了七个多小时，才坐上开往HG市的慢车。到达张德林家里时，已经上午十点半。
也就是说，这一趟出行路上整整花了三个昼夜。
德林他爸是煤矿工人。德林他妈是家庭妇女。德林他姐已经出嫁，家里还有两个妹妹。张家人是第一次见到白素珍，自然都非常高兴和热情。谈起张德林和加枝，他们说收到的来信也很少。对德林两口子在美国的生活、学习和工作情况，也是两眼一抹黑。他们只晓得加枝已经怀孕了，预产期就在这两天。
白素珍听到这些，感觉非常失望。
天公不作美。自她来鹤岗之后，雨就淅沥沥地下个不停。她耐着性子在这里住了四天，就坐火车回保定了。
干休所还是以前的干休所，家还是以前的那个家，但白素珍却不愿意继续在干休所的家里过日子了。回家的当天，她就清理自己的衣物，挑了一床铺盖行李，又拿了灶具和锅碗瓢盆等生活日用品，住进了她上班的红旗开关厂。
上班、做饭、睡觉、辅导马颖写作业都在工厂库房里。闲下来的时间，她还是和以前一样，去附近开垦的菜地里种菜、浇水，到厂房与围墙夹成的小胡同里喂鸡。
白素珍离家出走后，老马就把看门的工作辞掉了，一心一意地当“家庭主男”，给家里的三个孩子当保姆，照顾他们的衣食起居，干各种各样的家务活儿。现在好不容易把老婆盼回了，没想到她又要与自己分居。老马的忧伤和郁闷是可想而知的。为了让老婆搬回家里住，他每天都往红旗开关厂跑。苦口婆心，痛哭流涕，下跪求情，对天发誓，各种招数都用尽了，但白素珍丝毫不也为之所动。一筹莫展时，老马又求助于单位，让部队干休所武所长出面，带着马红和马军去向白素珍道歉认错，求他们的妈妈回家。
白素珍对武所长说，我不会稀里糊涂地回到那个家。回去或者不回去，我要征求我女儿加枝的意见。如果她同意我含垢忍辱地回去侍候她爸爸，将来老马死在我前面了，马家三兄妹再赶我走，我好去找加枝照顾我。现在加根和加枝都需要我帮他们带小孩，我没去加根那儿，也没去加枝那儿，却留在保定侍候姓马的一家老小，等老马去世后，我怎好意思再去找自己的亲生儿女？
看到马红和马军垂头耷脑地站在她面前，一副可怜巴巴的样子，白素珍的气不打一处来：“我抚养你们十几年，你们竟敢当着你们父亲的面，辱骂我，污蔑我，对我拳打脚踢，大喊大叫要我滚。现在又装模作样地来认错，我知道你们并不是真心悔过，而是看你们的父亲在家里哭得可怜，想哄我回家，安慰和照顾你们的爸爸。我怎么可能上你们的当？你们走吧！我再也不会回到那个让人伤心的家。”
武所长好话说了一箩筐，最后还是无功而返。
就这样，白素珍在红旗开关厂安营扎寨，真正做到“以厂为家”了。这段日子，马颖每天都要去她妈那儿。做完作业后，就陪妈妈说话，在库房里吃饭，跟妈妈一起挤在拼起来的“桌子床”上睡觉。