过了一刻钟的样子，春芝回了。
见到王加根和方红梅，她笑了笑，招呼他们坐，又叫老吴替她去磨豆腐。她进厨房打开煤炉子，准备为煮面条招待客人。
加根和红梅推辞，但她执意要煮。
趁春芝切腊肉的工夫，加根到厨房里与她聊天。
春芝问加根教书忙不忙，还在与他妈通信没，有没有去过他妈那儿。她自始至终没有提到厚仁、厚义、厚道和三个嫂子，也没有说起她现在的家庭生活。因为讲的是孝天方言，乡音一下子拉近了她与王加根之间的距离。
腊肉面条煮好后，春芝给加根和红梅各盛了一大碗，又叫大辉去喊老吴回来吃饭。
大辉出门不久，又噘着嘴巴回来了，嘟哝着说：“他不吃。”
春芝于是盛好一碗面，让大辉送到豆腐铺去。
“腊月三十让大辉小辉到我们那儿吃年饭，然后一起去给四叔上坟。”王加根突然提议。
春芝迟疑了一会儿，回答说：“上坟可以，吃年饭就免了。你们大老远来农场，按说我应该接你们。哪儿又能给你们家添麻烦？大辉小辉又不懂事，大年三十的，闹得你们不安宁，反而不好……”
王加根说没关系，也不麻烦。兄弟们这些年没有见面，今年好不容易聚在一块儿，理应在一起吃顿团圆饭。
正互相客套的时候，大辉端着面条又回来了。
他把那碗面搁在桌子上，什么也没说，端起自己的那碗继续吃。边吃边抽泣，泪水如断线的珠子，直往碗里面掉。
王加根不好过问。
春芝也沉默着，没有作声。
吃罢面条，王加根和方红梅就匆匆告辞了。
路上，方红梅说，加根在厨房与春芝聊天的时候，大辉小辉都围着她诉苦。说他们的新爸爸只喜欢妹妹，不喜欢他们。妹妹吃好的、穿好的、玩好的，他们却什么也得不到，还经常挨打。他们的妈妈也向着新爸爸老吴，不允许他们去大伯二伯家玩儿。
说不清因为什么，王加根的心情很沉重。
他和大辉小辉本没什么来往，也谈不上有感情，平日提到和想到的时候都不多。那么，又是什么东西，把他们这么紧密地联系在一起？使得他像关心自己的命运一样关心起他们来了呢？
方红梅又问王加根，有没有向他爸提借钱的事情。
王加根回答：“还没。”
方红梅就显得不高兴。她提醒道，银行马上就要放假关门了，不早一点儿对他们讲，年内可能就取不出钱来。
看来这件事情是捱不过去的。方红梅既然为借钱而来，不借到钱，她是不会善罢甘休的。
腊月二十四，家里准备过小年。
王厚义说，晚上多弄几个菜，好好喝几盅。
胡月娥满口答应着，并且说：“把你儿子带来的好酒开一瓶，让你们父子俩一醉方休。”
晚餐的气氛很好。
王厚义从提起酒杯开始，嘴就不闲着。他说，别看住在工棚里没有大伯家房子宽，这里也有不少有利条件呢！住在宿舍区不准喂鸡，而这里鸡鸭成群没人管；这里用电是直接从制砖车间接过来的，没过电表，不交钱，电炉子可以随便烧。另外，这里可以开荒种庄稼。
“你们看见没有？房前那片菜园子就是我开的。屋后面的塘埂子上，每年我都要栽一些南瓜和丝瓜。大块儿的地方就种芝麻、种花生、种黄豆，臭水沟里还能栽芋头。这些收入加在一起，比工资还高呢！”
胡月娥絮絮叨叨，说的全是春芝的不是。
她说，刚来农场时，她不怎么会做砖坯和瓦坯。春芝总是故意为难她，出她的洋相。
王厚义打断她的话：“别说春芝了！说点儿高兴的事情。过小年嘛，总把她挂在嘴边儿，扫兴。我给你们讲个笑话吧。”
一听说讲笑话，欣欣放下手里的肉骨头，直嚷嚷：“爷爷快讲！我最喜欢听笑话了。”
王厚义喝了一口酒，给欣欣夹了一块鸡肉，对她说：“这个笑话还是你爸小时候的事情呢。有一年夏天，天热得不得了，我在厢房里搭了一个铺，和加根就在那上面睡。为了通风凉快，后门总是敞开着。有一天睡到半夜里，我一觉醒来，发现加根不见了。我在屋里到处找，也没见着他的人。我吓坏了，以为是被狼叼走了——王李村离双峰山那么近，经常有豺狼进村子里来。我把胜枝的爸妈喊起来，一起出去找。大家提着马灯，打着手电筒，在村子里到处找。找了一两个钟头，还是没有找到。”
欣欣紧张得两眼瞪得大大的。
加叶加花不吃也不喝，想知道最后的结果。
“你们猜他到哪儿去了？”王厚义故意卖起了关子，“找来找去，最后还是在床上把他找到了。床与墙之间有个空当，他就滚进那空当里，被帐子兜着。我们急得不得了，他一个人在那里睡得正香。你们说好笑不好笑！”
三个小孩儿果然都笑了起来。
胡月娥和方红梅也不约而同地笑了。
王加根低着头喝酒吃菜，不以为然。这故事他爸不知讲过多少回，他早就听厌了。等大家情绪都稳定下来之后，他郑重其事地喊了一声“爸”，然后，非常艰难地转入了这些天想说又没有说的话题，提出了他们要借钱的想法。
空气骤然间如同凝固了一样。
所有的人都不吃不喝，也不说话，屋子里安静得让人心慌。
三个小孩儿已经吃饱了肚子，跑到外面玩去了。
王厚义闷闷地喝下满满一盅酒，清清嗓子，咳嗽了一声。
“卖房子的这笔钱呢，我一直不敢动。”王厚义说，“它是祖业，我不愿意背败家的骂名。去年大川找工作，你大伯向我借钱，我没有借给他，到现在他还对我一肚子意见。现在你们有难处，我也没什么好说的。这钱我也是准备在你们困难的时候，给你们用的。”
“我们只是借用。”王加根重申，“两年之内，我们一定还清！”
“什么借不借的，又不是外人。”王厚义说。接着，他从白素珍争夺房产说起，以及他为什么卖房，来农场几年的生活情况，娓娓道来。长篇大论，滔滔不绝。说到悲伤处，还泪水涟涟，泣不成声。
王加根没有料到，他爸心里居然也有这么多的委屈和苦情。
王厚义最后说，钱在银行里存着，五年死期，还没有到期，也不知取不取得出来。
“定期存款凭身份证是可以提前支取的。”王加根回答。
“可我和你妈都没有办身份证。”
“没有身份证，让单位开个证明也可以。”
王厚义说那就行，答应明天去找砖瓦厂领导开证明。
事情暂时这样说妥了。
方红梅心里的一块石头也算落了地。
第二天上午，王厚义把证明开回了。
王加根以为马上就可以取出钱来。
王厚义却说，钱不是存在江汉农场，是交给厚道存的，在汉南那边儿的银行里。
王加根一听就凉了半截，汉南离这儿有三百多里路呢！再加上厚道的参与，能不能借到钱，变数可就大了。他心里完全没有底，但既然已经提出的借钱，父亲又同意了，他还是想去汉南试试。
除夕那天，王厚义和胡月娥早早地起床，简单地过完早，就开始筹备年饭。