旧年除夕的中午，是乡下人吃年饭的时候。
放鞭炮、烧香、化纸、磕头作揖、供菩萨、供祖宗、供先人，一套繁缛的礼节之后，总算到了入席就座的时候。
在散发着火药味和飞扬着大片小片黑灰的堂屋里，霎时充满了拉拉扯扯的谦让声。本家二爹、本家二婆、本家叔叔、本家婶婶坐定之后，王加根和他爸厚义随便找了个位子坐下。胡月娥带着本家的几个小孩挤在一条板凳上。她的另一边，是手拿碗筷、站在靠背椅上的加叶，以及在摇篮里睡得正香的加花。
农民一年上头面朝黄土背朝天地忙碌，只有到了过年的时候，才能心安理得地休息放松一下，吃点儿平时舍不得吃的好东西。团年饭丰盛如否，则是反映当年收成好坏的一面镜子。王厚义今天看上去气色不错，酱红色的脸上不时浮现出欣慰和骄傲的笑容。这既因为一米五见方的八仙桌，被大碗小碟的肉菜盖得看不见桌面，更重要的是，他儿子加根今年在家里过年。
自上孝天县师范学校之后，王加根好几年没在王李村过春节了。如果今年不是他奶奶新香，他很有可能又去了方湾菜园子村。
收音机里在唱楚剧《三世仇》，哭哭啼啼的悲哑腔。王加根觉得这唱腔与除夕的喜庆气氛不太协调，想换个频道，但本家二爹和二婆又喜欢楚剧，摇头晃脑地听得如醉如痴，他也就罢了，没有去调台。
“加根！加根！”刚端起酒杯，还没来得及说祝酒词，门外传来急促的喊叫声。
王加根突然有一种不祥的预感，惊慌失措地站起身来。
“谁呀？这个时候喊什么！”王厚义一脸不高兴，嘟哝着，望望胡月娥，又看看本家二爹和本家二婆，不知道该不该让儿子下席。因为吃年饭的时候，忌讳席上的人离开，也不能随便打开自家的大门。
外面一声声喊得紧。王加根再也不敢无动于衷，便急急地站起身来，穿过堂屋靠北的卧房和猪栏，从侧门走了出去。喊他的是村支书的大儿子，告诉加根，他妈妈回了，叫他赶紧过去。
果然如此！王加根怔怔地站在大门口，遭雷击一般地呆在那里。担心了几个月的事还是发生了，而且正值大年三十的时候。
王厚义这时跟了出来，听到白素珍回来的消息，脸色变得煞白。
“不管她！”厚义恼怒地把手一挥，在加根面前走过来、走过去，又走过来，又走过去，最后站定。刚才在酒席上的得意劲儿，已经消逝得无影无踪。他眼睛里喷着火，露出满脸的杀气。
加根犹豫不决地站在那儿，不知道如何是好。
“先把年饭吃完再说。”厚义吩咐道，声音比“不管她”的吼叫起码降低了八度。
回到屋里，望着加根父子俩的，是几双询问的眼睛。
厚义尽量放松地说“没什么，没什么”，但无论如何也挤不出一点笑容。他把杯子里的酒一饮而尽，就闷着头不停地夹菜吃。
“是不是素珍回来了？”本家二爹试探地问。
沉默。沉默等于确认。满屋子的人不吃不喝不动不作声，一个个变成了归元寺的罗汉塑像。
“我怎么这么命苦哟！”王厚义失声地哀嚎着，往自己的脑袋上打了一拳，趴在桌子上抽泣起来。
寂静。只有收音机里在笛子独奏《喜洋洋》。
本家二爹欠着身子，关掉这唯一的发声体。他干咳了一声，开始发表自己的意见：“我说呢，既来之，则安之。素珍既然回来了，加根还是去书记家，客客气气地把她接回。只要大家都不闹，平平安安地把年过过去。”
沉默。死一般的寂静。
摇篮里的加花醒了。胡月娥赶紧下席，去端尿喂奶。
懂事的加叶似乎也觉察出了什么。她不再要大人夹菜，规规矩矩地站在靠背椅上，大眼睛忽闪忽闪的。本家叔叔和本家婶婶一言不发，“事不关己，高高挂起”地静观其变。
良久，王厚义从桌子上抬起头来，手臂擦拭着潮湿的眼睛，自言自语，又像是回应本家二爹的提议。他语气坚定地说：“不行！老子今天是不准她进这个屋的！臭婊子，离婚十七八年了，还回来扯皮。不要脸！”
本家二爹和本家二婆开始劝厚义，叫他为来年的顺遂着想，忍耐一下，把年过了再说。加根也不同意他爸这种蛮横的态度。他觉得，母亲既然回了，就肯定要进这个屋，因为她就是为这个屋而回的。
大家又商量了好半天。最后决定，由加根去村支书家接他妈，嘱咐他做好素珍的工作，回家后不要闹。
肩负着满屋子人的重托，王加根心情沉重地前往村支书家。
利用这段时间，我们来聊一聊白素珍那边的情况。
参加完养母的葬礼，回河北保定之后，白素珍一直难以释怀，怎么也放不下这件事情。想起她养母的死，想起她和三货受过的屈辱，新仇旧恨涌上心头。复仇的火焰每天都在熊熊燃烧，她开始策划如何为养母申冤、为她自己雪恨。考虑如何想办法夺回她养母留下的房产，如何让罪大恶极的王厚义受到法律的制裁。
她买了好多法律书籍在家里自学，花四十五元钱报名参加《民主与法制》刊授学习。接着，夜以继日地写控告信，寄往孝天市人民法院、孝天市人民检察院和孝天市公安局，寄往全国各地的报社、杂志社、广播电台、电视台和妇联，强烈要求维护老人、妇女和儿童的合法权益，要求惩办王厚义这个人渣。每一封控告信都火药味十足，随处可见“杀人犯”“强奸罪”“重婚犯”“绳之以法”“坐牢枪毙”这样的字眼。与此同时，她还着手打官司的准备。多次写信征求冯婷婷和汤正源的意见，还和老马一起到BD市法律顾问处进行过咨询。
律师们普遍认为：王厚义虐待老人的情节比较严重，特别是在老人家喝农药之后，找借口放弃抢救，属于故意不作为，涉嫌间接故意杀人。如果他受到刑事处罚，就有可能丧失对死者遗产的继承权。
白素珍于是决定聘请律师打官司。
“要请律师的话，你最好去孝天本地请。这样办案方便一些。取证呀，出庭呀，与法院沟通呀，都比较容易，也可以节省不少费用。”BD市法律顾问处的工作人员提出这样的建议。
她又问打这场官司得花多少钱。
别人微笑着预估了一个数目。白素珍听后，简直不敢相信自己的耳朵。她表面装作无所谓的样子，心里已经凉了半截儿。
“铁定可以赢的官司，凭什么收这么多钱啊？”白素珍感觉律师行业真是太黑了。她决定自己去打这场官司。
根据咨询律师的意见，结合自己掌握的法律知识，这个小学文化程度的女人，开始自己撰写起诉状。草稿完成之后，她就交给字写得比较工整的丈夫老马，认真地誊抄下来，用挂号信寄出去。
因为担心春节假期不够，她又找单位领导请假。凭着三寸不烂之舌，以及满腔的怒火和伤心泪水的感染力，她一路过关斩将，终于在岁末年初之际，获批一个月的假期。
正在她作回湖北的准备工作时，家里又接二连三地出状况。
先是马军生病，持续不断地高烧，在部队干休所卫生室打了好几天的吊针，也不见好转，后来引发病毒性腿痛，完全不能够走路。无奈，只有转到BD市人民医院，住院治疗了二十多天。马军刚出院，马颖又生病了。舌头上长满了小泡泡，吃东西就疼，已经好几天没有进食。还有马红，初中毕业后没有考上高中，找工作接连受挫，托了好多人，零零碎碎花了八十多元钱送礼，至今没有着落。
前不久，一家计算机开发公司来找基建工程兵部队干休所，提出想租干休所闲置的房子办公经营。白素珍听到这个消息，觉得是个千载难逢的好机会。她怂恿老马“以权谋私”，与别人谈判时，把马红进这家公司上班作为租房的附加条件。
老实本分、原则性很强的老马觉得这样做欠妥，影响不好，没有答应。白素珍于是天天在他耳边聒噪，唠唠叨叨，还蛊惑马红哭着找她爸闹。可怜的马所长被两个女人缠得实在没办法，只好面红耳赤，吞吞吐吐地向对方提出了这个要求。