春节后上班的第一天，白素珍从白沙铺坐班车来到了孝天城。
走出汽车客运站，她径直前往孝天市人民法院。
街上的行人稀稀拉拉，但节日气氛依然浓厚。多数店铺还是关门闭户，开门营业的主要为卖副食、水果和烟花鞭炮的。商家们把货物从店铺里面搬出来，整齐地堆放在大门口，招徕顾客。卖气球和塑料玩具的小贩，把五颜六色的气球和造型各异的塑料玩具充满氢气，用绳子系在自行车或者三轮车的笼头上，让它们在空中迎风飘扬，吸引大人小孩的眼球，挑拨小娃娃们吵着闹着要大人购买。还有打汽枪的、打台球的、扔铁环套奖品的、转圆盘赢糖人的。这些带有赌博和娱乐性质的小游戏，吸引了不少行人参与和围观。
白素珍提着一个大帆布提包，走上了红火热闹的北街口大天桥。走着走着，她又不由自主地放慢了脚步，似乎改变了主意，不打算一个人去法院。她想先去找她的干弟弟汤正源，让正源陪她一起去法院。正源是律师，听说已经当上了孝天市法律顾问处主任，与市法院的人肯定很熟悉。有他出面，人家或许会更重视一些。
这样想着，白素珍就到路边的小摊上买了一盒孝天麻糖和一包本地产的鸡蛋糕。按照汤正源写信时留下的住址，一路走，一路问。半个小时后，她终于在长征二路上看到了孝天市司法局的门牌。
孝天市司法局职工宿舍楼就在办公大楼的后面，办公区与住宿区融为一体。白素珍敲开了汤正源的家门。汤正源的父亲、老婆和女儿在家，他本人却去单位上班了。
看见白素珍，汤父和刘老师显得非常热情。
刘老师胸有成竹地说：“节后第一天上班，也就是去点个卯，互相拜个年，他不会守到十二点的。您请坐，先喝点儿水，吃点儿瓜子水果。正源说不定马上就会回来的。”
白素珍也不客气，在沙发上坐下，逗了会儿小宝贝晶晶，就开始与正源他爸拉家常。除了回首往事，她还恭维老队长养了一个有出息的儿子，能让他跟着进城享福，住这么宽敞漂亮的房子。汤父呵呵地笑着，说是祖坟发了热，菩萨在保佑。
话拉得正热闹，汤正源回了。他身穿黑色雪花呢大衣，戴着一幅深度近视眼镜。身板依然单薄，黑瘦黑瘦的，但精神状态很好。见到白素珍，他马上露出满脸的笑容。相互问候，寒暄了一阵之后，话题就转到了告状打官司上面。
白素珍把起诉状交给正源，请汤大律师把把关。并且直截了当地说明，她没有请律师代理的打算，准备自己打这场官司。她的理由是，王厚义的罪状证据确凿，事实清晰明了，官司肯定会赢，不愿意冤枉花律师费。汤正源接过起诉状，一目十行地浏览了一遍。沉默片刻，欲言又止。他意味深长地笑了笑，说起诉状写得还不错，可以交给法院去试一试。
“先吃饭吧！吃完饭休息一下。下午我带你去市法院。”汤正源这样提议，又告诉白素珍，他上班的地方离市法院很近，而且顺路。
热热闹闹地吃过午饭，汤正源就骑上自行车，把白素珍带到了孝天市法院大门口。下车后，他把法院院长和民事审判庭庭长的姓名写在一张白纸上，交给白素珍，叫她自己进去找人。
白素珍希望汤正源陪她一起去法院，但汤正源为难地说，他出面不是很好。又说，他们单位上还有事要处理，没时间在这儿耽搁。
白素珍没有强求，目送汤正源远去的背景，还是有点儿失望。不过，她走南闯北几十年，经过风雨，见过世面，并不惧怕单刀赴会进衙门。瞄了一眼法院门口张牙舞爪的石狮子，她深深地吸了一口气，稍微稳定了一下情绪，就提着大帆布提包，赴汤蹈火般地走了进去。
到了一楼大厅，她正准备上楼的时候，从传达室里传出“喂喂喂”的喊叫声。一个中年男人跑过来拦住她，问她是干什么的，有什么事情。
白素珍如实相告，说她找市法院院长告状。
那男人让她先登记。告诉她，院长下午有事出去了，不在。
白素珍又改口说，她找民事审判庭的苏庭长。
那男人显然有点儿吃惊。他说自己就是民事审判庭的苏庭长，今天在传达室值班。
白素珍喜出望外，马上放下提包，腾出右手，向苏庭长伸了过去。
苏庭长与她握过手，又倒了一杯热开水递给她。
双方坐定之后，白素珍就开始讲述她的悲惨遭遇。讲到动情处，还鼻涕一把泪一把的。不过，苏庭长自始至终都比较平静。或许是因为他们法官见过太多的人间悲喜剧，心肠都比较硬。
“你告王厚义什么呢？”耐着性子听白素珍讲了好半天，苏庭长打断她的话问。
“我告他强奸罪、重婚罪、侵占公民财产罪、虐待老人致死罪、间接故意杀人罪！”白素珍说出了一大串的罪名。这些都是她参加《民主与法制》刊授学习时接触过的名词。
听到这儿，苏庭长就知道来者是个对法律似懂非懂的人。
常言道：生苕甜，熟苕粉，夹生苕就冇得整。像白素珍这种学过一点儿法律的“半瓢水”，糊弄肯定不行，解释又得费很多口舌。节后上班的第一天，就碰到这样一个难缠的妇人，苏庭长心里暗自叫苦。不过，他还是端起茶杯喝了一口水，开始耐心地解释。
。重婚罪必须由受害人依照刑事诉讼法的规定，向法院提起自诉。王厚义重婚，受害人是胡月娥的丈夫，只有胡月娥的丈夫才有权利起诉。如果胡月娥的丈夫患有精神病，丧失了行为能力，应该由其监护人提起诉讼。间接故意杀人罪不成立。王厚义发现老人家喝农药自杀后，已经将其送到医院进行了抢救。至于放弃抢救，那是因为农村生活困难，拿不出那么一大笔钱，不能认定为间接故意杀人。
“怎么能用生活困难拿不出钱来推脱他的罪责呢？”白素珍不同意苏庭长的观点，插话予以反驳，“王厚义拿不出钱来，可以打电报告诉我，让我从河北带钱回。不管怎么说，也不能在老人有可能救活的情况下，把她拖回家里，眼睁睁地看着老人悲惨地死去。”
听白素珍强词夺理地钻空子，苏庭长显然有点儿不高兴。
他用不容置疑的语气告诉白素珍：“你只能控告王厚义侵占房产和虐待老人这两条。侵占房产属于民事范畴，虐待老人属于刑事范畴。民事刑事不能混在一起，起诉状必须分开来写，而且要有充分的证据。就这样吧，我还有其他的事情。”