蛇怪(basilisk)是一种巨型毒蛇，也被称为蛇王(king of serpents)。它是一种由黑巫师培育出来的生物。
卑鄙的海尔波是第一个培育蛇怪的人:他将一只鸡蛋放在一只蟾蜍的身体下孵化，结果孵出这种被称为蛇怪的生物。
雄性的蛇怪会继承它们来源的一部分——鸡蛋的特征，头顶会有一根羽毛。
蛇怪可以生长到50英尺长，皮肤为深绿色，眼睛为黄色。
它皮肤的表面覆有鳞片，可以弹开咒语。
它的毒液是一种剧毒物质，可以在数分钟内杀死一个人，并让人在死前昏昏沉沉、视觉模糊，同时产生幻觉。这种毒液的效果持久，即便是在蛇怪本体已经死亡五年之后，其原来产生的毒液仍然能够用来破坏无生命的物体，使其无法修复。
因此，它是少数足以摧毁魂器的物质之一。
不过，最恐怖的应该是它的目光，可以在瞬间杀死任何目光与其接触的人和动物。
这种可以直接剥夺生物生命的目光，也是蜘蛛恐惧蛇怪的最主要因素。
蜘蛛具有360度的视野，并且无法闭眼。这使得它们很容易与蛇怪的目光接触。
不过这也不代表着蛇怪就没有弱点了。
在海尔波培育了第一只蛇怪后，他就发现了——凤凰就是它的天敌，凤凰的眼泪是蛇怪毒液的唯一解药。
蛇怪的杀手锏，夺取生命的目光也对凤凰无用。
它还会被蛇佬腔所控制。
蛇佬腔还可以让蛇怪进入深度睡眠，从而阻止其继续生长，进入类似于假死的状态，使其活得更久，不至于被它的自然寿命（900岁）所限制。
在海尔波之后，蛇怪的强大也让其他黑巫师羡慕，白巫师忌惮。
不知是哪位黑巫师还是白巫师，不知过了多久，发现了蛇怪最显著的弱点——公鸡的啼叫对它来说致命。
它那致命的目光也可以削弱，当受害者的目光与蛇怪的目光间接注视，比如通过反射时，他们仅仅会被石化。
而只要反射得够多，就可以把威胁削弱得接近于无。
不过戴眼镜并不能在与蛇怪目光接触时救人的命，因为眼镜仍能够让目光直接穿过，而非像镜子和相机一样产生反射。
而自蛇怪的弱点被一一发掘以后，培养一只蛇怪在那个时候开始成为了一种时髦——还可以用它守卫自己的财富。
不过自中世纪以后，培育蛇怪开始被视为非法行为，但这种行为很容易隐蔽，因为人们只需要在魔法生物管理控制司的人员到来前将鸡蛋从蟾蜍身下拿开即可。
这也导致了一件事，那就是培育蛇怪这一行为的再次泛滥。
虽说大多数一时兴起开始培育蛇怪的巫师失败了（以为制作蛇怪仅仅是把鸡蛋放在蟾蜍身体下），但这些失败的巫师里，某个不知名巫师搞错了目标——把孵化鸡蛋的蟾蜍换成了毒蛇。
于是鸡身蛇尾怪诞生了，它一诞生就夺走了创造者的生命。
也让巫师们直到现在，也不知道那个倒霉蛋是谁。
鸡身蛇尾怪和蛇怪不同，它在没有显著的弱点的同时，还有着致命是啼叫、弹开咒语的羽毛和鳞片。这一危险生物的诞生也促进了魔法部对于培育蛇怪的打击力度。
于是，在不列颠，至少已经有四百年没有关于目睹蛇怪的记载了。