勤政殿。
灯火通明。
赵恺正在处理奏折。
平定张逆后，元武帝病倒，命太子监国。
初涉大权的赵恺兢兢业业，不敢有任何懈怠，所有奏折都要亲自过目，卯时起子时睡，才能处理完毕。
唯恐哪里做错了，失了父皇信任。
时值子时。
赵恺查看最后一份奏折，北疆寿河镇总兵熊涛，领兵出击斩杀三千五百异族，请朝廷发放抚恤和赏银。
元武帝亲征异族时，为激励军卒，定下“一耳一两”的规矩。
凡斩杀异族兵卒，割耳为证，朝廷发放赏银。
“北疆大军不愧是国朝柱石，将来即位，有此倚仗，可无惧异族边患，一心整顿朝中、地方即可！”
赵恺在奏折末尾画了对钩，还写了几句勉励的话，起身正准备回东宫歇息。
内侍司苏公公急匆匆的进殿，面带悲戚之色，跪地说道：“太子殿下，陛下身子骨不行了，请殿下过去，有话交代！”
赵恺面色一白，心中既悲恸又忐忑，加快脚步向殿外跑去。
片刻后。
乾元殿。
青烟升腾，香火弥漫。
赵恺推门进去，见到四个朱紫大员，正跪地听令。
“父皇——”
顾不上跑丢了鞋子，跪倒龙床前，泪流满面。
元武帝挥了挥手，声音虚弱无力：“你们先下去吧。”
“臣等告退。”
四位大员三叩九拜，起身退出门外，静等消息。
元武帝说道：“莫要哭哭啼啼，扶朕起来。”
赵恺擦拭眼泪，轻轻托起元武帝，垫着靠枕半躺在床上：“父皇，感觉好些了么，传御医吧。”
“不用麻烦了。”
元武帝摇摇头，歇息片刻后说道：“唤你来是有几件事要交代，将来登基后，切记小心处理。”
赵恺跪在床头：“父皇请讲，儿臣铭记于心！”
“第一件事，便是北疆大军。”
元武帝说道：“天子，兵强马壮者为之，此乃万古不变之道理，你定要拿下军权，否则皇位坐不稳。”
赵恺说道：“北疆大军忠心耿耿，儿臣定好生善待。”
“咳咳咳……”
元武帝咳嗽几声：“这世上哪有什么永远的忠心，寿河镇总兵又上奏折，请功请赏了吧？”
赵恺说道：“确有此事，熊总兵斩异族三千五百。”
元武帝缓缓说道：“镇抚司昨日送来秘报，熊涛领兵围剿山匪，假做异族冒领战功、抚恤。”
“这……”
赵恺神情愕然，怎么也没想到打算重用的人，竟然军功作假：“儿臣识人不明，愿领父皇责罚！”
“此事不怪你，将来接手了镇抚司、内侍司，这等消息就知晓了。”
元武帝叮嘱道：“待你登基后，定要将两司换成自己人，这是你的眼和刀，拿不住就成了瞎子傀儡！”
赵恺松了口气，连连点头答应，他心中早已有执掌两司的人选。
能力或许并非最强，却胜在忠心！
“冒领军功之事，你且记下，日后再寻机会拿下熊涛。”
元武帝继续说道：“据内侍司探查，去年丢失的五百万两军饷，是张嵩传递消息，北疆那些个军头派人抢走……”
赵恺骇然变色：“他们莫非想要谋反？”
“现在他们只是贪财，将来会不会谋反，那就说不准了。”
元武帝从袖口取出个折子：“朕对此早就有所防范，北疆军中这几个人你可以重用，朕故意压了他们十年！”
赵恺双手接过，沉声道：“父皇，儿臣定肃清北疆！”
元武帝微微颔首，选择赵恺即位，看重的就是他受出身影响，养成的刻薄寡恩、冷酷无情的性子。
“你可知道，朕为何选你即位？”
“儿臣不知。”
赵恺早就心生疑惑，父皇早知道张逆谋反，为何不带魏王、楚王离开皇城，连带其他皇子都死伤惨重。
“老三与北疆走的太近，登基后过分倚仗，边军定然尾大不掉。”
元武帝解释道：“老二则拉拢了江南世家，朝中南人大员已过半数，再有偏向，会影响朝堂政策。”
“诸皇子中，唯有你出身干净，登基后能不偏不倚！”
赵恺恍然，楚王、魏王从开始就出局，反而一直拖累自己的出身，成了拿下皇位最大的筹码。
“若说北疆军头是急症，那江南世家就是慢病。”
元武帝说道：“那些世家传承久远，与大越、西楚纠缠不清，须时刻警戒，将来掌握了军权，有机会都杀了也无妨！”
赵恺震惊道：“世家在读书人中影响极大，都杀了会不会……”
千年世家盘根错节，底蕴深厚，向来轻蔑赵氏皇族，背后议论说是暴发户。自太祖立国至今，皇族对世家多有拉拢，或嫁去公主或娶来封妃。
联姻，在这个时代极为有用！
“你要时刻记得，皇帝从不是与世家共天下，更不是与读书人共天下，而是与平民百姓共天下！”
元武帝冷哼一声：“朕也是老了，懈怠了，否则定带兵横扫江南，杀他个人头滚滚，国朝自然安定！”
说起领兵征伐，元武帝双目放光，言语激愤，恍若回光返照。
赵恺对此不敢苟同，肆意挥舞屠刀乃暴君所为，却也叩首领命，答应时刻监控江南世家。
“你莫要不以为意，朕有预感，北疆只是小患，大雍或亡于世家！”
元武帝发泄过后，精力迅速衰竭，声音细如蚊蝇：“这两件事办好了，皇位便坐得稳，至于其他的都是小事。”
赵恺恭敬道：“父皇请讲。”