安兴坊。
青烟升腾，诵经声阵阵。
中央广场搭起一座华丽高台，悬彩带经幡，刷金粉银漆。
此时朝阳升起，映射出耀目金光。
信众从四面八方汇聚而来，跪在高台四周，祈求菩萨保佑。
“阿弥陀佛！”
一声佛号在高台响起，只见金光聚拢，凝成半虚半实的巨佛，面目慈祥，拈花而笑，朵朵金莲如雨落下。
信众伸出双手去接金莲，结果空无一物。
金莲穿过手掌，落在地上碎成金光，消失不见。
唯有极少数信徒，手中凭空多了个物件，或念珠，或经筒，或供杯，或碰铃等等佛门法器。
“我佛慈悲！”
“菩萨保佑！”
“神仙显灵了……”
信众一声声惊呼，神情愈发狂热。
金光巨佛慢慢散去，高台上多了个白眉老僧，身披紫金千佛法袍，开始宣讲佛法经义。
“如是我闻，一时佛在舍卫国……”
随着讲经声响起，一个个黄袍僧人不知从哪钻出来，抱着功德箱在信众中穿梭，也不说要什么要多少，尽管看着给。
不谈钱，只说缘！
有缘才能得金佛赐宝，信众恨不得将自己塞进功德箱，血肉神魂供奉佛祖。
远处。
大顺斋二楼。
李平安坐在临窗位置，观望佛门法会。
佛门传承久远，说不准真有渡化之法，不敢靠的太近。
广场上香火鼎盛，一缕缕奇香飘入酒楼，寻常人寻常人闻不出其中玄异，李平安精通医道毒术，仔细嗅了嗅就分辨出几种药材。
“曼陀罗花，松香，醉象草……”
这几样药材多用作迷幻，混在香火中点燃，能让人双目迷茫，神智混沌。
那金光佛影本只有三分相像，落在信众眼中，已然脑补的惟妙惟肖。
“啧啧啧，靠着迷药欺骗人的眼睛、神智，堂堂佛门竟与江湖骗子手段相似，让我颇有些失望啊！”
李平安面带嘲讽，实则放心了不少。
神仙鬼怪的世界活着太不容易，说不准哪天吃着火锅唱着歌，天上落下一道术法神通，整个城池都灰灰了去。
这时。
一道略带熟悉的苍老声音传入耳中。
“居士，借个位置！”
李平安心底微微一惊，脸色不变，抬头看到个白发老道。
老道身宽体阔，双目炯炯有神，不等李平安点头就径自座下，唤来小二上一坛烧刀子，一碟茴香豆。
李平安笑道：“道长这吃法，倒也颇为新奇？”
“曾有个故人喜欢这般吃酒。”
老道回忆道：“燕某曾问过缘由，他说有些事不愿忘记。”
李平安顿时确定，眼前老道就是燕赤霄。
十余年未见，记忆中的燕赤霄还是个雄壮汉子，进门时要侧着身，喜欢举着马在街头狂奔。
算算年岁，已然六十有一。
李平安沉默许久，问道：“道长如何将我认出？”
传承自鬼影贼王的《千幻鬼脸》，又融入诸多凶人的易容诀窍，称得上青出于蓝，理应无人能识破身份。
燕赤霄说道：“先生易容之术，堪称天下绝顶，只是易皮易骨难易魂，瞒不过燕某这双先天灵目。”
“道长高妙，非常人也！”
李平安赞叹一声，旋即疑惑道：“道门功法善养生延寿，燕道长修为精深，为何苍老至厮？”
“养生需清净无为，燕某杀伐过重。”
燕赤霄说道：“纵使有无数理由降妖除魔，落在老天爷眼中都是因果业力，沾染过多，自然就老了。”
时常与妖魔鬼怪搏杀，难免受到阴煞侵蚀，年轻时尚能压制，年逾花甲精气神衰退，反噬也就来了。
李平安拱手道：“道长功德无量，必为后人传颂。”
“燕某扫清大雍妖魔，先生居功甚伟！”
燕赤霄讲述了十余年经历，原本见招拆招、你来我往的正邪斗法，变成了放火烧山、霹雳弹、天雷子等盘外招。
十六府妖魔鬼怪灰飞烟灭，不知救了多少百姓。
李平安与有荣焉，说道：“比不得道长精彩，我这些年在村中教孩童读书，只培养出了几个账房。”
“先生淡泊世务，倒是比燕某更像个道士。”
燕赤霄咕咚咕咚喝了半坛酒，长长的打了个嗝，蒲扇大的手拈起茴香豆，瞥了眼广场上收功德的僧人，嗤笑道。
“哪像这群贼秃，简直丢尽了祖师脸面！”
李平安问道：“佛门不乏高僧大德，皇帝下旨相诏，怎么敢阳奉阴违，派些装神弄鬼的家伙敷衍了事？”
“先生隐居日久，不知江湖变故。”
燕赤霄解释道：“六年前，有无上大宗师横扫江湖，败尽佛道高人，并逼迫两教发誓二十年不下山不入世！”
“永兴九年……”
李平安回忆道：“那年朝廷开始向佛道二教、江湖宗门收取税赋，两件事可有关系？”
六年前。
苏相上书，言称：僧道日广，寺观日崇，徒劳人力，坏法害人……
僧人道士不负担兵役、徭役，亦不缴纳田税，导致大量百姓将田产挂在寺庙名下，以逃避朝廷收税。
奏疏提出废除僧道特权，并严查度牒，令无证僧人道士还俗。
永兴帝准奏。
当年秋季朝廷向寺庙道观收取田税、山税，那些观望风向的江湖宗门，见佛道二教遵纪守法，只得乖乖交银子。